전남 곡성군은 지난 10일 제27회 노인의 날을 맞아 올해 100세를 맞이한 6명의 장수 어르신 가정에 청려장과 대통령의 축하 서한을 전달했다고 12일 밝혔다. 청려장은 명아주라는 풀로 제작된 가볍고 단단한 지팡이로 건강과 장수 상징으로 여겨진다. 명아주의 잎이 푸른색이라 청려장이라고 이름이 붙여졌다.

역사적으로 통일신라부터 조선시대에 이르기까지 어르신이 70세가 되면 나라에서 지팡이를 선물로 주었으며, 80세가 되면 임금이 직접 지팡이를 선물로 전달했다고 전해진다.

이상철 곡성군수는 “건강하게 100세를 맞이하신 어르신에게 진심으로 축하드린다”면서 “갖은 역경 속에서도 가족을 위해 헌신해 오신 어르신들의 노고에 감사하다”고 말했다. 청려장을 받은 한 어르신은 “통일될 때까지 건강하게 살고 싶다”고 말했다.

곡성군은 9월 기준 65세 이상 노인 인구가 약 39%에 달하는 장수지역이다. 이에 곡성군은 어르신들을 위한 다양한 노인복지 정책을 펼치고 있다. 주요 정책은 독거노인 카네이션 달아드리기, 3대 거주 효도가정 효행장려금 지급, 취약계층 목욕비 지원, 고령자 여가활동을 위한 경로당 활성화 물품 지원 등이다.