한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장의 출마 여부에 대한 관심이 높아지면서 국민의힘 전당대회 시작 전부터 판이 달궈지고 있다. 한 전 위원장의 ‘목격담 정치’가 회자되는가 하면 당내에서 한 전 위원장에 대한 첫 공개 지지선언이 나오면서 한 전 위원장의 등판론은 더욱 힘을 받는 모습이다. 다른 유력 당권주자들은 한 전 위원장의 움직임에 촉각을 곤두세우면서도 자신만의 경쟁력을 가다듬으면서 몸풀기에 나섰다.

16일 한 전 위원장의 측근으로 분류되는 장동혁 원내수석대변인은 SBS라디오 인터뷰에서 한 전 위원장의 전당대회 출마 여부에 대해 “한 전 위원장이 비대위원장 시절에 많은 약속을 했고 지키겠다고 했다. 어떤 방식과 시기에 그 약속을 지킬지는 한 위원장이 전적으로 고민하고 결단할 문제”라면서 “여러 사정을 고려하면서 고민하고 결단할 것”이라고 내다봤다. 이어 한 전 위원장의 전대 출마 기준으로 민심을 제시하면서 “민심은 계속 변하고 있다. 좀 더 지켜봐야 한다”고 밝혔다. 한 전 위원장의 전당대회 출마 여부에 대해 신중한 입장을 밝히기는 했지만 명확하게 선을 긋지는 않은 셈이다.

당내에선 한 전 위원장의 등판론에 힘을 싣는 흐름이 더 빨라지고 있다. 이상민 의원은 15일 KBS라디오 인터뷰에서 “패배 의식이 짙고 무기력에 빠져 있는 당 상황을 타개할 수 있는 최적임자라는 주장에 대해 아니라고 이야기하기 어렵다”며 한 전 위원장 당대표 출마에 힘을 실었다.

총선을 전후해 윤석열 대통령과 당을 향해 거듭 쓴소리를 하고 있는 조해진 의원은 아예 한 전 위원장의 출마를 촉구하고 나섰다. 조 의원은 같은 날 페이스북에 올린 글에서 “한 전 위원장이 정치에 뜻이 있고 당과 국민에 대해 소명 의식이 있다면 이제 그 역할에 출사해야 한다”면서 “총선 때는 구원투수로 출전했다가 패전 처리 투수로 끝났는데 이제는 선발투수, 주전 투수로 나서야 한다”고 했다.

이같은 흐름을 지켜본 당 관계자는 “한 전 위원장이 물밑 행보를 하거나 스킨십을 하는 스타일은 아니지만, 최근 홍준표 대구시장의 한동훈 때리기나 친윤에 대한 불신이 커지면서 당내에서도 자연스럽게 한 전 위원장 쪽으로 흐름이 가는 것 같다”고 짚었다.

한 전 위원장의 전당대회 출마와는 별개로 다른 당권주자들은 자신만의 경쟁력을 내세우며 몸풀기에 나섰다.

유력 주자로 꼽히는 나경원 당선인은 ‘저출생’을 키워드로 차별화에 나섰다. 나 당선인은 16일 국회의원회관에서 ‘대한민국의 지속가능한 내일을 위한 저출산과 연금개혁’ 세미나를 개최했다. 그 외에도 국회 인구기후내일포럼(가칭)을 조직하는 등 22대 당선인들과 네트워크를 확대하고 있다.

나 당선인과 함께 수도권 5선 고지에 오른 윤상현 의원도 같은 날 보수혁신을 키워드로 한 릴레이 세미나를 연다. 윤 의원은 총선 패배에 대한 당 차원의 별다른 반성이 나오지 않을 때부터 정치전문가, 수도권 낙선인과 당선인, 학계 원로 등 다양한 인물을 초청해 보수 재건의 길을 모색해 왔다.

안철수 의원은 당권 도전에 대해선 말을 아끼면서도 채 상병 특검법 찬성 입장을 명확히 하는 등 독자 행보를 하며 색깔을 내고 있다. 안 의원은 16일 CBS라디오 인터뷰에서 “(채 상병 특검법) 찬성 의견에 변함이 없다”고 밝혔다. 최근 검찰 고위직 인사가 ‘김건희 방탄 인사’ 논란이 일고 있는 데 대해서도 “국민들께서 오해할 수 있는 일들을 하지 않았으면 좋겠는데 아쉽다”고 밝혔다.

잠재적 당권주자인 유승민 전 의원의 움직임도 빨라지고 있다. 유 전 의원은 지난 11일 5년 만에 팬미팅을 갖는가 하면 연세대 등에서 강연회를 열었다. 유 전 의원도 최근 검찰인사에 대해 페이스북 글을 통해 “지금 수사를 덮는다고 영원히 덮을 수는 없다”면서 “검찰총장 윤석열과 대통령 윤석열, 이 둘이 같은 사람 맞냐”고 되물었다.

김형선 기자 egoh@naeil.com