태광산업은 고품질 가발 소재 원사 ‘모다크릴’ 수출 판매를 시작했다고 20일 밝혔다. 모다크릴은 인조가발과 난연재로 주로 사용되는 폴리아크릴계 섬유다. 태광산업은 일본 화학기업 ‘카네카’에 이어 세계 두번째로 모다크릴 상용화에 성공했다. 2021년 ‘모다본’이라는 브랜드를 선보인 바 있다. 모다크릴 개발에는 1000억원을 투자했다.

태광산업은 올해 초부터 모다크릴 시장 성장 가능성과 사업성을 면밀히 재검토한 뒤 생산 설비 보완과 공정 개선을 거쳐 지난 3월 본격적인 생산에 돌입했다.

양산 직후 흑인용 가발 제조사들의 평가를 거친 결과, 일본기업 카네카 원사만큼 품질이 뛰어나다는 평가를 받았다. 특히 최종 소비자인 흑인 여성들을 상대로 시행한 블라인드 테스트에서는 선호도가 더 높았다고 태광산업은 전했다.

세계 가발시장은 연 평균 10% 수준의 성장세를 보이고 있다. 특히 아프리카 가발 시장은 경제적 낙후와 정치 불안 요소가 아직 남아있기는 하지만, 인구가 가파르게 증가하고 경제가 성장함에 따라 앞으로 시장은 확대될 가능성이 높다. 유엔 통계에 따르면 2050년에는 아프리카 인구가 세계 인구의 4분의 1을 차지할 전망이다.

태광산업 관계자는 “아프리카와 미국시장 소비가 주춤한 상황이지만 경기 회복에 따라 가발 수요 또한 점진적으로 회복될 것으로 예상된다”면서 “카네카의 독점 공급에 따라 막혀있던 시장도 점차 타개할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

태광산업은 본격적인 사업 재개와 함께 2021년 설립한 나이지리아 라고스 현지 법인은 해산할 방침이다.

범현주 기자 hjbeom@naeil.com