보청기는 청각 장애인이나 난청을 겪는 사람들에게 소리를 증폭시켜주는 중요한 도구입니다. 현대의 보청기는 단순히 소리를 키우는 역할을 넘어서, 소리를 선명하게 하고 배경 소음을 줄이며 사용자에게 맞춤형 청취 경험을 제공해 줍니다. 이러한 기능들은 주로 소리 압축 기술과 다양한 보청기 종류를 통해 이루어집니다.

소리 압축 기술

소리 압축 기술은 보청기의 핵심 기능 중 하나입니다. 이는 소리의 강약을 조절하여 너무 큰 소리는 줄이고 작은 소리는 증폭시키는 기술입니다. 이를 통해 난청인은 큰 소리로 인한 불편함 없이 작은 소리까지 명확하게 들을 수 있습니다. 압축 기술에는 여러 가지가 있지만, 가장 일반적인 방식은 저강도 소리를 증폭시키고 고강도 소리를 억제하는 ‘비선형 압축’입니다. 이는 주변 소음과 대화 소리를 구분하여, 소음이 많은 환경에서도 대화의 명료도를 높여줍니다.

보청기 종류

보청기는 사용자의 필요와 환경에 따라 다양한 종류가 있습니다. 크게 귀걸이형(BTE), 귓속형(ITE), 고막형(CIC), 초소형 고막형(IIC)으로 나눌 수 있습니다.

귀걸이형 (BTE: Behind-The-Ear): 귀 뒤에 걸쳐 사용하는 형태로, 모든 연령대에 적합합니다. 내구성이 강하고, 배터리 수명이 길며, 높은 출력이 필요한 중증 난청 환자에게 유리합니다. 또한, 다양한 기능을 탑재할 수 있어, 여러 환경에서 유연하게 사용 가능합니다.

귓속형 (ITE: In-The-Ear): 귀 안쪽에 착용하는 형태로, 중간 정도의 난청에 적합합니다. 사용자 맞춤형으로 제작되며, 상대적으로 작고 눈에 띄지 않습니다. 그러나 귀걸이형에 비해 배터리 수명이나 기능 면에서 제한이 있을 수 있습니다.

고막형 (CIC: Completely-In-Canal): 귀 내부 깊숙이 착용하는 형태로, 거의 보이지 않으며 자연스러운 소리 전달이 가능합니다. 가벼운 난청부터 중고도 난청에 적합하며, 외부 소음을 줄이고, 사용자의 목소리를 자연스럽게 들리도록 설계되었습니다. 다만, 크기가 작아 조작이 어려울 수 있고 배터리 교체 주기가 짧을 수 있습니다.

초소형 고막형 (IIC: Invisible-In-Canal): 고막형보다 더 깊숙이 삽입되어 외부에서 거의 보이지 않는 형태입니다. 미용적으로 가장 만족도가 높지만, 고출력까지 지원되지는 않습니다.

보청기의 선택

보청기를 선택할 때는 개인의 난청 정도, 생활 환경, 편의성, 미용적 요구를 고려해야 합니다. 또한, 보청기 전문가의 상담을 통해 적절한 피팅과 정기적인 점검을 받는 것이 중요합니다. 이는 장기적으로 청각 건강을 유지하고, 보청기의 성능을 최적화하는 데 큰 도움이 됩니다.

지금까지 보청기에 대해서 개괄적으로 알아보았는데요, 보청기는 단순한 보조기기가 아니라 난청인들에게 일상 생활의 질을 높여주는 중요한 장치입니다. 소리 압축 기술과 다양한 종류의 보청기는 각각의 필요와 환경에 맞춰 최적의 청취 경험을 제공합니다. 올바른 보청기 선택과 적절한 관리를 통해 난청인들이 더욱 풍요로운 소리를 경험할 수 있기를 바랍니다.

스타키보청기 부천센터

김천식 원장