따뜻한 기술 ‘보조공학’
음성을 글자로 변환해 소통장벽을 넘다
사무행정 업무를 수행하고 있는 청각장애인 김 모(45·여)씨는 양쪽 청력 고도 난청으로 2019년에 인공와우 이식 수술을 받았다. 이 수술은 청신경에 전기 자극을 줘 소리를 들을 수 있도록 돕는다.
하지만 사람의 목소리는 잘 들리지만 기계음을 통한 소리는 선명하게 인식하기 어려워 전화나 온라인 회의할 때 소통의 어려움을 겪었다. 평소에도 전화문의가 오면 잘 들리지 않아 되묻는 상황이 자주 발생하고 메일을 통해 내용을 다시 확인해야 했다.
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직장 동료가 장애인고용공단(공단)에서 보조공학기기를 지원하고 있으니 문의해보라고 권했다. 이에 공단 홈페이지에서 ‘보조공학기기 안내서’를 다운받아 여러 기기들의 이미지와 사양을 확인 후 서울 영등포구에 위치한 보조공학센터에 방문해 기기를 직접 체험해봤다.
공단 관계자는 1인당 1500만원(중증 2000만원)까지 지원받을 수 있다고 안내했다. 김씨는 최대 본인부담금 10%가 있지만 원하는 기기가 300만원 초반이라 우선 공단 관할지사에 신청했다. 신청 후 공단 담당직원과 만나 장애상태, 직무, 근무 환경 및 여건, 지원 필요성 등 상담평가를 받고 최종적으로 기기를 지원받았다.
지금은 일터에서 보조공학기기가 없는 모습은 상상할 수 없다. 의사소통 기기를 사무실 전화기와 태블릿 또는 노트북에 연결해 사용하면 상대방의 음성이 실시간으로 문자로 변환돼 큰 화면에 보여준다. 이를 통해 상대방의 말을 잘못 이해하거나 되물을 필요가 없어져 업무에 큰 도움이 된다.
더욱이 온라인 교육 및 회의할 때 청각장애인을 위한 자막 서비스가 제공되지 않더라도 보조공학기기를 활용하면 그 내용을 실시간 변환된 텍스트로 볼 수 있어 업무 생산성이 높아졌다. 그는 보조공학기기를 통해 청각장애인들이 소통의 장벽을 넘고 새로운 업무의 기회와 가능성을 제공한다고 생각한다.
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최근에는 대화중 음성을 자막으로 변환해 안경(AR 스마트글라스)에 띄우는 기기도 지원받을 수 있다. 기술발전이 청각장애인에게도 큰 도움을 주고 있는 것이다.
6월 4~6일 서초구 양재 aT센터에서 대한민국 최대 보조공학기기 박람회가 열린다. 그가 매년 열리는 박람회에 관심이 높은 이유는 더 많은 새로운 기기들을 한눈에 볼 수 있고 직접 체험할 수 있어서다.
한남진 기자 njhan@naeil.com