이철우 경북지사는 지난달 30일 제주 포럼 만찬에 참석해 레베카 파티마 스타마리아 아시아태평양경제협력체(APEC) 사무총장, 조태열 외교부 장관 등을 비롯 국내외 주요 인사 등을 만나 2025 APEC 경주유치 활동을 펼쳤다고 경북도가 2일 밝혔다.

이 지사는 이날 제주국제컨벤션선터에서 열린 외교부 장관 주최 공식 만찬에서 레베카 파티마 스타마리아 APEC 사무총장, 후쿠다 야스오 전 일본총리, 까으 끔 후은 동남아시아국가연합(ASEAN) 사무총장 등 주요 인사를 차례로 만나 APEC 정상회의 경주 유치 당위성을 설명했다.

이 지사는 레베카 파티마 스타마리아 APEC 사무총장을 만난 자리에서 “APEC 사무총장님 내년에 경주에서 봅시다”라고 인사를 건네기도 했다. 또 조태열 장관을 만난 자리에서 이 지사가 “경북도민들은 APEC 경주 유치를 위해 그동안 최선을 다했고 좋은 결과를 기대한다”고 말하자 조 장관은 “경북이 의전 등 APEC 경주 유치를 위해 모든 관계자들이 열정적으로 잘 준비하고 있다는 보고를 받았다”고 화답했다고 경북도는 전했다.

한편 외교부 실사단은 지난달 20일부터 22일까지 후보도시 현장실사에서 경주의 자연경관과 호텔 리조트 등 숙박시설에 대한 만족도가 높았고 공항 접근성과 안전성, 도시의 역사 문화적인 면 등에서도 긍정적으로 평가한 것으로 알려졌다.

경북도 관계자는 “한 전직 외교부 장관으로부터 역사와 전통이 있는 경주가 대한민국을 잘 알릴 수 있는 곳이라는 우호적인 화답을 이끌어 내기도 했다”고 말했다.

경북도는 그동안 APEC 정상회의 경주 유치를 위해 2021년 7월 6일 유치 도전을 공식 선언한 후 범시민추진위원회를 설치하고 서명운동을 펼쳐 146만3874명의 지지를 받았다. 특히 경상북도유치특별위원회를 구성해 서울과 경기도의 지지 요청을 끌어내기도 했다.

경북도는 APEC 정상회의가 세계문화유산 집적지인 경주에 유치될 경우 2030년 대구경북통합신공항 개항과 함께 세계인이 방문하는 글로벌 관광도시로 도약할 것으로 기대하고 있다.

한편, 외교부는 경주 제주 인천 등 후보지 3곳의 현장실사를 마무리하고 6월 중 후보 도시 유치설명회와 개최도시선정위원회 회의를 거친 뒤 2025 APEC 개최도시를 최종 확정한다.