워케이션은 단순 업무에서 벗어나 근로 효율성을 높일 수 있다는 점에서 최근 이를 도입하는 기업이 늘어나고 있다. 최근 체험형 워케이션에 대한 관심이 높아지면서 농촌형 워케이션도 활발한 형태로 추진되고 있다.

농림축산식품부는 농촌 관계인구(특정지역과 관계있는 외부인) 형성과 맞물려 다양한 형태의 사업지와 연계한 ‘농촌형 워케이션’ 프로그램을 마련했다고 20일 밝혔다.

이영은 농식품부 농촌경제과 사무관은 “농촌지역 인구 소멸 문제가 대두되는 가운데 귀농∙귀촌 인규 유입 및 인구 밀도가 낮은 농촌지역으로의 관광 선호도가 증가하고 있다”며 “원격 근무 확대, 온라인 공공서비스 제공 등으로 농촌지역에서 활동을 희망하는 수요가 증가함에 따라 공공ㆍ민간분야 워케이션을 다양하게 검토하고 있다”고 말했다.

◆일본은 워케이션 연관업 5배 성장 = 워케이션은 ‘일과 기업 활동의 공간적 유연화’를 통해 기업 생산성 증대 및 복리후생 증대 관점에서 성장세를 지속하고 있다. 일본의 경우 워케이션 시장 도입 이후 연관 서비스업 및 예산이 5배 이상 성장했다. 특히 관계인구 측면에서도 정주 인구 개선과 관계 인구 형성에 영향을 주고 있다.

‘농촌형 워케이션’ 사업은 농촌관광 경영체 중심으로 운영된다. 소규모 농촌체험 프로그램(2023년) 워케이션 대상지(관광농원, 6차산업인증사업자)를 선정했다.

농촌형 워케이션에 참여한 경영체는 모두 6곳이다. △무네미 별마루 관광농원(강원 홍천/치유 웰니스) △그레이트오션(강원 강릉/힐링 워케이션) △혼불체험관(전북 남원/인문 쉼) △송죽마을(전북 정읍/ 생태관광) △경천대 객주촌(경북 상주/스포츠레저형) △승마 런케이션(경북 영천/승마) 등이다.

홍천 무네미 별마루 관광농원은 해발 700m 산골 오지에서 일하며 즐기는 프로그램으로 구성돼 있다. 2박3일과 4박5일 프로그램으로 황치령 옛길 트래킹 등 마련돼 있다. 강릉 그레이트오션은 탁 트인 바다에서 캠핑과 같은 생활을 즐길 수 있다. 바다 부채길과 스노클링 등을 경험할 수 있다.

남원 혼불체험관의 경우 혼불문학관과 서도역 등 인문 체험을 할 수 있고 마을 자전거 투어 등을 통해 향후 귀농귀촌의 경험을 제공한다. 송죽마을 워케이션은 단풍 절정기에 내장산에서 업무와 휴식을 즐길 수 있는 기회다. 내장산 생태탐방은 물론 승마체험 쌍화차거리 방문 등 다양한 프로그램이 마련돼 있다.

경북지역에는 상주 경천대 객주촌과 영천 승마 런케이션이 마련돼 있다. 경천대 객주촌은 낙동강에서 수상레저를 경험할 수 있고 패러글라이딩과 낙동강 자전거길을 질주하는 프로그램이 마련된다. 영천 승마 런케이션은 승마를 배울 수 있는 기회를 다양하게 제공한다. 더불어 골프체험(오션힐스 18홀)도 프로그램에 포함시켰다.

◆농촌마을 활성화 정책과 동일선상 =

워케이션은 도시에서 일하는 근로자에게 일과 휴식을 제공하는 것을 근본 목적으로 하지만 농촌형 워케이션은 농촌마을 활성화라는 중요한 국가정책과 맞닿아 있다.

농식품부는 지난해 5월부터 ‘농촌소멸 대응 프로젝트 추진본부’를 구성해 관련 분야 전문가들과 함께 현장간담회를 통해 인구감소 및 고령화 시대 농촌소멸 위기 극복을 위한 과제를 검토해 왔다. 이 과정에서 농촌소멸을 극복하기 위한 농촌형 워케이션을 추진해왔다.

농식품부가 선정한 시범지구 6곳에는 정부 지원으로 참가자들에 대한 비용을 지원한다. 경북 영천의 런케이션의 경우 한옥마을에서 4박5일을 보내며 일하는 사무공간을 제공하고, 승마 2회와 골프 1회를 포함해 39만9000원으로 참가할 수 있다.

대중소기업농어촌상생협력재단의 농어촌상생기금 1억원이 농촌형 워케이션 6곳의 인프라를 구축하는데 투입됐다.

김성배 기자 sbkim@naeil.com