몸에 심한 흉터가 있다면 단순히 심미적인 부분뿐만 아니라 사회생활을 하는 데 큰 영향을 미칠 수 있다. 그렇다면 심한 흉터는 어떻게 치료할까? 스마트핀홀법을 개발한 한강수성형외과 이정환 대표원장(화상 성형외과 전문의)은 2024년 3월 7일 특허청으로부터 스마트핀홀법 상표등록증(제40-2164609호)을 승인받았다. 심한 흉터를 치료하는 스마트핀홀법 개발 배경과 흉터 치료 궁금증에 대해 이정환 대표원장과 이야기를 나눠봤다.

켈로이드처럼 심하게 돌출된 흉터 치료 방법

스마트핀홀법은 기존의 핀홀법과 울트라펄스를 병용하는 새로운 개념의 흉터 치료 방법이다.

이정환 대표원장은 “스마트핀홀법의 가장 큰 특징은 듀얼 레이저로 흉터를 치료한다는 것이다. 핀홀법으로 일반 흉터레이저가 닿지 않는 깊은 뿌리 부분의 흉터를 치료하고, 프락셀로 알려진 일반 흉터레이저로 흉터의 표면을 치료하는 방법이다. 그러면 흉터의 뿌리와 표면, 양쪽에서 흉터가 줄어드는 효과가 있어, 켈로이드처럼 심하게 돌출된 흉터나 화상 흉터처럼 크고 심해서 치료가 어려운 흉터가 빨리 치료되는 결과를 얻을 수 있다”고 설명했다.

스마트핀홀법 개발 배경과 환자 흉터 치료 사례

이정환 원장이 스마트핀홀법을 연구·개발한 배경은 2010년대 중반쯤 얼굴에 심한 화상흉터를 가진 환자를 치료하면서부터다. 이 원장은 “그 당시 아이는 오른쪽 볼과 인중, 턱에 심한 비후성반흔을 가진 화상환자였다. 피부이식이나 조직확장기 등의 수술을 하면 좋을 것 같은 상태였지만, 아이가 너무 어려서 수술 후 금식이나 운동 제한 등의 협조가 어려울 것 같았다. 부모님께 상황을 설명하고 어쩔 수 없이 흉터레이저 치료를 시작했다”고 당시를 떠올렸다. 처음 5~6번까지는 레이저 치료를 할 때마다 흉터가 줄어드는 것이 보였지만, 어느 정도 좋아진 후에는 레이저 치료를 반복해도 흉터 상태가 호전되지 않았다고 한다.

이 원장은 “그때쯤 보스톤에서 열린 미국 화상학회에 발표 차 참석하게 되었고, 학회에서 핀홀에 관련된 연구를 보면서 기존의 레이저 치료에 조금 더 강한 핀홀법으로 함께 치료한다면 흉터가 좋아질 것 같다고 생각했다. 미국에서 돌아와 핀홀법과 관련된 모든 논문을 읽고, 치료 계획을 세우고, 합병증이 생기지 않도록 여러 번 시뮬레이션했다. 환자 어머님과 상의한 후에 아이에게 기존의 울트라펄스와 핀홀법을 병용해서 흉터 치료를 시작했다.

이후 몇 번의 치료로 흉터는 부드럽고 평평하게 치료되었으며, 지금은 잘 치료된 상태이다. 첫 번째 레이저 복합치료가 성공적으로 끝나고 나서, 수술하기 어려운 상황에 있는 환자들이 생기면, 핀홀법을 이용한 레이저 복합요법으로 치료했다. 이후 2021년 SCI 논문인 BURNS에 연구 결과를 발표하면서 스마트핀홀법이라는 레이저치료방법이 탄생하게 되었다”라고 밝혔다.

스마트핀홀법, 비후성반흔이나 켈로이드·화상 흉터 치료에 효과적!

그렇다면 스마트핀홀법은 어떤 흉터 치료에 도움이 될까?

이에 이정환 원장은 “스마트핀홀법에 가장 효과가 좋은 흉터는 크고 심하게 돌출된 비후성반흔과 켈로이드 흉터, 화상 흉터 등이다. 실제로 이렇게 심한 흉터를 가지고 마지막으로 상담이라도 받아보자는 생각으로 레이저 치료를 시작하셨다가, 잘 치료되신 환자분들이 많고, 환자들의 만족도도 높은 편이다. 또, 열상이나 찰과상 후에 발생하는 작은 비후성 반흔도 치료 결과가 좋고 안정적이었다.”라며 치료 효과와 관련한 임상 경험을 덧붙였다.

흉터 치료는 꾸준한 치료가 중요해

이정환 원장은 흉터는 한번 생기면 완전히 없어지지 않기 때문에, 평생에 걸쳐 환자를 힘들게 하는 질환이라며 “100% 원상복구에 가까운 흉터 치료는 아직 개발되지 않았지만, 레이저 치료나 흉터 수술을 이용해, 상당히 많은 부분의 치료가 가능하다. 켈로이드라는 진단을 받은 후에 ‘나는 체질이 안 좋아서 치료가 안 될 거야’라고 미리 치료를 포기하거나, 피부를 채취할 수 없을 정도로 화상을 광범위하게 입어서 흉터 치료를 포기했던 분들도, 치료의 문은 항상 열려있으니 포기하지 말고 흉터 치료를 시작했으면 좋겠다. 하루아침에 흉터가 180도 변하지는 않겠지만, 꾸준히 인내심을 가지고 1달, 1달 치료받으시다 보면, 몰라보게 달라져 있는 흉터를 발견하실 수 있을 것”이라고 당부의 말을 전했다.

피옥희 리포터 piokhee@naver.com