대전시 5개 자치구 가운데 유성구 쏠림현상이 가속화되고 있다. 유성구는 5개 자치구 가운데 유일하게 인구가 늘어나고 있었던 만큼 유성구와 나머지 자치구 간에 불균등 발전이 더욱 커질 것이라는 우려가 나온다.

3일 대전시 등에 따르면 정부는 최근 기회발전특구로 대전지역에서 안산 첨단국방융합지구와 원촌 첨단바이오메디컬혁신지구 2곳을 선정했다. 정부는 이어 ‘국가첨단전략산업 바이오특화지구’로 이미 조성된 2개 단지(신동·둔곡, 대덕테크노밸리)와 신규 조성 예정인 2개 단지(탑립·전민, 원촌첨단바이오메디컬지구) 등을 묶어 선정했다.

이들 특구와 특화단지엔 공통점이 있다. 모두 유성구에 위치해 있다는 점이다.

대전 유성구는 대전시에서 서북쪽에 위치해 있다. 5개 자치구 가운데 가장 면적이 넓어 아직 개발여지가 많다. 여기에 대한민국 대표 연구단지인 대덕연구개발특구와 카이스트 등 대학들이 위치해 있다. 첨단 국방·바이오산업이 들어서기 최적의 위치다. 또 행정도시인 세종시와 바로 인접해 있다. 사실상 세종시와 같은 생활권으로 여겨진다.

이 같은 조건으로 유성구는 꾸준히 인구가 늘고 있다. 2020년 6월 기준 35만1882명이었던 인구는 2024년 6월 기준 36만9288명으로 늘었다. 10년 넘게 지속적으로 인구가 줄고 있는 대전시와 나머지 4개 자치구와는 정반대 현상이다. 유성구 쏠림현상에 대해 지역에서 우려의 목소리가 나오는 이유다.

1기 신도시가 위치해 인구가 가장 많은 서구에서조차 위기감을 느끼고 있다. 서구 관계자는 “유성구를 제외한 나머지 자치구는 모두 어려운 처지인 게 사실”이라며 “대책마련이 시급하다”고 말했다. 같은 기간 서구는 인구가 2만여명 줄었다.

대전시와 4개 자치구는 대책마련에 고심하고 있다. 대표적인 게 대전역세권 개발, 도심융합특구 지정, 재건축 등이다. 하지만 이 같은 대책이 실제 성과로 이어질지는 의문이다.

당장 핵심동력이라고 할 수 있는 정부의 제2차 공공기관 이전은 지지부진하다. 오히려 위치해 있던 기관마저 유성구로 옮기고 있다. 지난달 원도심인 중구에서 유성구로 본부를 옮긴 소상공인시장진흥공단이 대표적이다. 같은 도시 내 이전이지만 자치구간 균형발전을 중앙정부에서조차 외면하고 있다는 비판이 제기됐다. 최근 한국고용정보원 조사에 따르면 대전 중구는 동구에 이어 소멸위험지역에 진입했다.

김제선 대전 중구청장은 “유성구가 특구나 특화단지에 선정된 것은 당연히 환영할 일”이라면서도 ”지역 균형발전에 기여하는 방향으로 중앙정부나 대전시도 깊은 관심을 가지고 노력해야 한다“고 요청했다.

윤여운 기자 yuyoon@naeil.com