최근 취업자 수가 두 달 연속 10만명을 밑도는 증가폭을 기록하며 지난해부터 이어진 고용 호조세가 한 풀 꺾인 것 아니냐는 분석이 나온다. 여기에 고용지표 중 유독 ‘내수 관련 지표’가 뒷걸음질 치고 있다. 정부가 기대하는 경기회복 흐름에 제동이 걸릴 수 있다는 지적이 나오는 대목이다,

내수 관련 대표적 고용지표는 자영업과 건설업이다. 11일 통계청의 6월 고용동향을 보면 15세 이상 고용률과 경제활동참가율은 역대 최고를 기록했다. 하지만 내수 부진으로 건설업 취업자 감소폭은 커지고, 1인 자영업자는 9년여 만에 최대 폭으로 줄었다.

◆고용여건 전반 ‘지체’ = 통계청이 발표한 ‘2024년 6월 고용동향’에 따르면 지난달 취업자 수는 1년 전보다 9만6000명 늘었다. 5월(8만명)보다 증가폭은 소폭 확대됐지만 두 달 연속 10만명을 밑돌았다.

지난달 10만명대 증가 폭은 전년 동월 대비 8만명 증가했던 지난 5월과 비교해 약 1만6000명 늘었지만, 올해 1~4월까지 10만~30만명대 증가 폭과 비교하면 상당히 약화된 수준이다.

취업자 수 증가 폭은 올해 2월까지 30만명대를 유지했다가, 3월 10만명대로 꺾였다. 4월 들어 20만명대를 회복했지만, 5월 8만명대로 대폭 축소된 바 있다.

기획재정부는 “취업자수 증가폭은 줄었지만, 고용의 질은 좋아지고 있는 흐름”이라고 긍정적으로 판단했다. 실제 서비스업 취업자 수는 전년보다 18만3000명 늘어 증가폭이 확대됐고, 9000명이 늘어난 제조업도 증가폭은 둔화했지만 7개월 연속 증가세를 나타냈다.

고용률과 경제활동참가율은 29개월 연속 가장 높은 수준을 기록했다. 15세 이상 고용률은 63.5%, 15~64세 고용률은 69.9%, 경활률 65.3%로 모두 통계 작성 이래 6월 기준 역대 최고다. 다만 기재부는 추세적인 취업자 수 증가폭을 볼 때 누적된 기저효과에 따른 둔화로 높은 수준의 증가세를 기대하기는 어려울 것으로 내다보고 있다.

◆불안한 내수 지표 = 하지만 연초부터 약세를 보이고 있는 내수부진이 고용지표에도 그대로 반영됐다.

자영업은 내수부진과 고금리 장기화에 어려움이 가중되고 있다. 실제 고용원이 없는 자영업자를 중심으로 비임금근로자의 감소세가 이어졌다. ‘고용원 없는 1인 자영업자’는 자영업자 중에서도 가장 영세한 층으로 분류된다. 이에 따라 지난달 비임금근로자는 전년보다 12만7000명 감소했다. 그 가운데 고용원이 없는 ‘나홀로 사장’이 9년2개월 만에 최대 폭으로 감소했다. 지난달 1인 소상공인 자영업자는 425만3000명으로 전년보다 13만5000명(-3.1%) 줄었다. 이는 2015년 4월 14만2000명 줄어든 후 가장 큰 감소폭이다.

다만 고용원이 있는 자영업자는 지난해보다 늘었다. 지난달 고용원을 둔 자영업자는 145만명으로 전년보다 3만4000명(2.4%) 증가했다. 기재부는 지난해 기저효과가 작용한 것으로 분석했다.

또 다른 대표적 내수 지표인 건설업도 고전을 면치 못하고 있다. 지난 5월 취업자 수가 마이너스로 전환한 건설업은 지난달도 감소폭이 확대되는 모습을 보였다. 건설수주가 둔화하면서 지난달 건설 취업자 수는 전년보다 6만6000명 감소했다. 이는 지난해 5월(-6만6000명) 이후 1년1개월 만에 최대폭 감소다.

건설업 취업자 수는 지난해 9월부터 올해 4월까지 플러스를 보이다 지난 5월(-4만7000명) 마이너스로 전환 후 두 달 연속 감소세다. 내수 경기의 부진한 영향이 건설 고용으로 확장되는 모습으로 풀이된다.

◆내수 살아날지 미지수 = 정부는 경기회복 흐름이 고용과 민생으로 확산하도록 내수 활성화 노력을 강화하겠다는 방침이다. 건설업 근로자 전직을 지원하고 생계안정을 모색하는 등 고용 감소 분야에 대한 일자리 대책도 마련하겠다고 밝혔다.

최상목 경제부총리 겸 기재부 장관은 전날 경제관계장관회의에서 “정부가 경각심을 가지고 관계부처와 함께 고용상황을 보다 면밀히 점검해 대응하겠다”며 “범부처 일자리TF 중심으로 업종별·계층별 고용 여건을 매주 점검하고 대응 방안을 적기 강구토록 하겠다”고 말했다.

기재부는 지난주 하반기 경제정책방향과 함께 25조원 규모의 소상공인·자영업자 종합대책을 마련해 발표한 바 있다. 최상목 부총리는 “지난 8일 전기요금 지원 대상을 확대한 데 이어 이번 달 내 상환기간 연장을 위한 지역신보 전환보증을 신설해 소상공인 애로를 가중하는 비용 부담을 완화하겠다”고 설명했다.

하지만 정부 기대대로 하반기에 자영업 경기가 살아날 지는 여전히 미지수다. 획기적으로 내수가 활성화되거나 금리인하가 본격화되는 등의 ‘특단의 상황’이 전제되어야 하기 때문이다.

실제 국책연구기관인 한국개발연구원(KDI)은 현 경기상황에 대해 “내수 회복세가 가시화되지 못하면서 경기 개선세가 다소 미약한 모습”이라고 진단하고 있다.

KDI는 특히 내수 부진의 원인 중 하나로 ‘고금리’를 지목하고 있다. KDI는 “고금리 기조가 지속됨에 따라 내수는 회복세를 보이지 못한다”고 지적했다. 앞서 5월에도 KDI는 보고서를 통해 “금리정책의 내수에 대한 파급의 시차를 고려해 선제적인 통화정책을 수행할 필요가 있다”고 제안했다.

성홍식 기자 king@naeil.com