사라져가는 섬마을을 살리기 위한 ‘섬 지역 특성화사업’이 주민들의 관심을 끌고 있다.

이 사업은 행정안전부가 한국섬진흥원과 함께 2011년부터 추진 중이다. 이 사업의 특징은 개발 중심 토목사업이 주를 이루는 다른 정부 지원사업과 달리 주민들이 직접 참여하는 주민주도형 정책이라는 점이다.

26일 행안부와 섬진흥원에 따르면 섬 특성화사업은 지방소멸 시대를 맞아 주민들이 떠나는 섬에서 머무는 섬, 더 나아가 돌아오는 섬으로 만들자는 취지의 마을 지원사업이다.

또한 마을 주민들이 사업 주체로 참여해 스스로 마을발전계획을 수립하는 주민체감형 정책이다. 이 사업에 선정되면 정부와 지자체는 9년간 4단계에 걸쳐 최대 50억원을 지원한다.

이 사업은 행안부가 2011년부터 2021년까지 연간 5~6개 섬을 대상으로 소규모로 진행하다 2021년 섬진흥원 출범을 계기로 사업대상을 확대하는 등 내실화를 꾀하고 있다.

무엇보다 외부인이 아닌 섬 주민들이 스스로 주체로 참여해 사업을 관리·운영하면서 성과를 내기 시작했다. 현재 35개 섬에서 사업이 진행 중이다.

오동호 섬진흥원장은 “섬 지역 특성화사업을 통해 각 섬이 지닌 고유 자원을 발굴하고 새로운 발전계획을 수립하고 있다”며 “이 사업이 주민들의 새로운 소득창출까지 이어져 섬 마을이 소멸위기에서 벗어나도록 더 체계적으로 관리·운영하겠다”고 말했다.

김신일 기자 ddhn21@naeil.com