연산 능력은 아이에 따라, 시기에 따라 정말 많이 다르다. 연산 연습을 하나도 안 해도 정확하고 빠르게 연산이 되는 아이가 있고, 초등학교 내내 연산 연습을 꾸준히 해야 하는 아이도 있다.

초등학교 저학년에서는 연산 때문에 헤매던 아이가 한 해 한 해 성장하면서 연산을 척척 해내기도 한다. 3, 4학년까지만 해도 연산을 잘하던 아이라도 5학년에서 분수, 소수의 연산을 헤매는 경우도 부지기수이다. 당연히 아이의 성향과 수준에 맞게 연산 연습을 해야 최소한의 노력으로 최대한 효과를 거둘 수 있다.

문제는 우리 아이가 연산 연습을 꾸준히 해야 할 아이인지 아닌지, 지금 연산 연습을 할 필요가 있다면 어떻게 시작해야 하는지, 어느 정도나 하면 좋은지 잘 판단이 안 선다는 점이다. 매일 잔소리해 가며 신경 쓰고 싶지도 않고, 그러다 보니 선생님이 방문해서 관리해 주는 연산 학습지로 관심이 가는 것이다.

연산에 대해 너무 걱정하지 말자. 연산은 아이의 자질과 능력에 맞게 적당한 분량을 매일 꾸준히 하면 해결된다. 느린 아이라면 쉬운 단계를 반복해서 풀면서 성취감을 갖게 해 준다.

“다른 아이들은 저만큼 하는데, 너는 이것도 못 해”라며 구박하기 시작하면 아이의 기가 더 죽는다. 보통 아이라면 자기 학년의 기본 연산을 정확하게 할 때까지 반복해서 연습할 필요가 있다. 수학적인 감이 뛰어난 아이라면 실수하는 부분만 고치도록 하자. 빤한 연산 연습을 반복해서 시키면 지겨워할 가능성이 높다.

또한 연산을 기계적으로, 습관적으로 문제를 푸는 습관이 들면 생각을 안 하는 태도가 몸에 밴다. 서술형 문제가 나오면 제대로 읽지도 않고 숫자만 끼워 맞추는 일이 점점 많아진다. 빠르게 푸는 게 능사가 아니고, 정확하게 풀면 속도는 따라온다.

연산은 도구일 뿐이다. 연산이 중요한 영역이기는 하나 다는 아니다. 저학년에서는 연산이 대부분이지만, 고학년으로 올라갈수록 연산의 기초 위에 새로운 개념을 차곡차곡 쌓아 가게 된다. 수학을 잘하려면 연산 능력의 기초 위에 한글 문장을 읽고 이해하는 능력(독해력), 여러 가지 생각을 하는 능력(사고력, 집중력)이 뒷받침되어야 한다.