자살 시도로 응급실을 찾은 20대 비중이 늘고 있어 대책 마련이 시급하다는 지적이 나왔다.

26일 국회 보건복지위원회 박희승 의원(더불어민주당·남원장수임실순창)이 보건복지부로부터 제출 받은 자료에 따르면, 응급실을 찾은 자살 시도자 중 20대 이하 비중은 2019년 35.0%에서 2023년 43.3%로 증가했다.

특히 10대 이하 연령대 비중은 △2019년 12.0% △2020년 12.3% △2021년 14.7% △2022년 16.5% △2023년 16.7%로 지속적으로 증가하고 있다.

성별로는 여성 비중(64.8%)이 남성(35.2%)보다 2배가량 많았다. 자살을 시도한 원인은 △정신장애 36.7% △대인관계 18.9% △말다툼 등 10.6%의 순으로 나타났다.

‘자살예방 및 생명존중문화 조성을 위한 법률 제7조’에 따라 정부는 응급실에 내원한 자살 시도자의 정서적 안정을 촉진하고 정신의학적 치료와 함께 지역사회 내 유관기관 연계를 통해 자살을 예방하는 사업을 시행 중이다. 응급실 기반 사후관리사업 수행기관에 자살 시도로 내원한 환자가 사후관리 서비스에 동의하면 병원에서 단기 사후관리를 받고 거주지의 정신건강복지센터로 연계되어 도움을 받을 수 있다. 꾸준한 사례관리를 통해 자살을 재시도하는 일을 막기 위해서다.

그러나 응급실을 찾은 자살 시도자와 지역사회 연계율은 40%에도 미치지 못했다. 2019년 39.3%에서 2023년 38.1%로 매년 소폭 감소하는 중이다. 응급실 기반 자살 시도자 사업을 수행하는 기관이 2019년 63개에서 2023년 85개소로 매년 증가함에 따라 내원자 수 역시 매해 늘었다. 2024년 상반기 기준 사업 수행 병원이 3곳 늘었지만 내원자 수는 오히려 지난해 동기 대비 16.7% 감소하고 있다.

박 의원은 “응급실 기반 사후관리사업 수행기관을 늘리는 등 양적 성장과 함께 응급실 기능을 정상화하고 자살 시도자가 꾸준히 사례관리를 받을 수 있는 환경을 만들어야 한다”며 “자살 시도 원인 중 정신장애와 대인관계가 큰 비중을 차지하는 만큼 응급실 기반 사후관리사업의 지역사회 연계율을 높이기 위한 방안 마련이 필요하다”고 말했다.

김아영 김규철 이명환 기자 aykim@naeil.com