국민의힘이 ‘김건희 여사 논란’ 대응을 놓고 성과는 없이 소리만 요란한 모습이다. 숱한 대응책 가운데 하나인 특별감찰관 도입을 놓고 친윤과 친한이 연일 입씨름을 벌이지만 실제 관철될지는 불투명하다. 결국 용산 대통령실 ‘입’만 쳐다보는 꼴이다. 윤석열 대통령 부정평가 이유로 ‘김 여사 문제’가 가장 많이 꼽히면서 민심이 떠나가는데 여권의 대응은 너무 안일한 것 아니냐는 비판이 나오는 대목이다.

29일 국민의힘에서는 한동훈 대표가 제기한 특별감찰관 후보 추천을 둘러싼 공방이 한창이다. 친한 강경파로 꼽히는 김종혁 최고위원은 “공개 의원총회를 통해 토론과 표결이 이뤄지길 기대한다”고 주장했다. 특별감찰관 추천을 논의하는 의원총회를 공개해 친윤의원들이 여론 눈치를 보도록 만들겠다는 계산으로 읽힌다.

친윤은 반대 입장을 밝혔다. 친윤 인요한 최고위원은 “이견과 의견을 교환하는 데 있어선 조용하게 문을 닫고, 너무 남에게 알리지 말고 의견을 종합해야 한다”고 밝혔다. 비공개 의원총회를 통해 특별감찰관 논의를 무산시키겠다는 뜻으로 해석된다.

친한 일각에서도 여론을 앞세워 의원총회 공개와 표결을 ‘강제’했다가는 후폭풍이 더 클 수 있다는 우려를 내비친다. 친한 당직자는 “표 대결 방식은 부작용이 너무 크다. 토론을 통해 결론을 내려야하는데 사실 결론이 안 날 가능성이 높다”고 전했다. 특별감찰관 후보 추천조차 성사될 가능성이 낮다고 보는 것이다.

결국 여당에서 ‘김 여사 논란’ 대책으로 거론된 △김 여사 대외활동 중단 △대통령실 인적 쇄신 △의혹 규명 절차 협조와 특별감찰관 후보 추천 모두 실현이 불투명한 상황이다. 여권이 닥친 위기의 핵심 원인으로 꼽히는 ‘김 여사 논란’ 대응이 전혀 이뤄지지 않고 있다는 얘기다.

여권이 ‘김 여사 논란’ 대책을 미적거리는 동안 민심은 악화일로다. 한국갤럽 조사(22~24일, 전화면접, 표본오차 ±3.1%p, 이하 중앙선거여론조사심의위원회홈페이지 참조)에서 윤 대통령 국정지지도는 20%를 기록했다. 취임 이후 최저치다. 부정평가 이유로는 ‘김 여사 문제’(15%)가 가장 많이 꼽혔다.

민심이 최악으로 흐르는데 여권이 대응을 미적거리면서 정치권에서는 “여권이 호미로 막을 걸 가래로 막게 될 것 같다. 야당이 요구하는 ‘김 여사 특검’을 막기가 점점 어려워지고 있다”는 전망이 나오고 있다.

용산 대통령실도 여당과는 별개로 ‘김 여사 논란’ 대응을 고심 중인 눈치지만, 역시나 속도가 턱없이 느리다. 대통령실에서는 대응이 늦어지는 책임을 한 대표에게 떠넘기는 모습까지 엿보인다. 대통령실 관계자는 “한 대표가 공개적으로 (김 여사 논란 대응책을) 요구하지 않았으면 이쪽에서 알아서 대책을 내놨을 텐데, 한 대표가 일부러 판을 깬 것 같다. 한 대표가 공개 요구하는 바람에 (대통령실이) 대책을 내놓기 어렵게 됐다”고 주장했다. 대통령실은 한 대표 요구와는 별개로 김 여사의 대국민사과를 검토 중인 것으로 알려졌다.

하지만 대통령실은 물론 여당의 대응도 차일피일 미뤄지면서 민심은 돌이키기 어려운 수순으로 접어든 것 아니냐는 우려다. 대통령실과 여당이 거론하는 대응책이 국민 눈높이에 턱없이 부족하다는 점도 사태 해결을 비관적으로 보게 만드는 대목이다.

엄경용 기자 rabbit@naeil.com