윤석열 대통령의 7일 기자회견을 앞두고 정치권의 제언이 쏟아지고 있다. 특히 기존 대국민담화나 기자회견처럼 국민들의 기대에 미치지 못하는 수준이 아니라 오히려 기대를 뛰어넘는 전향적인 기자회견이어야 한다는 목소리가 많다. 의혹이 풀릴 때까지 질문과 답을 이어가는 신선한 형식이 좋은 인상을 줄 순 있겠지만 결국 성패를 가를 기준은 내용이라는 뜻이다. 이번 회견에서 김건희 여사 해법 등 국민이 듣고 싶어하는 이야기를 얼마나 윤 대통령이 내놓느냐에 따라 국민들의 평가가 갈릴 것으로 보인다.

6일 박성민 정치컨설팅 ‘민’ 대표는 CBS라디오 인터뷰에서 “임기 절반을 앞두고 하는 기자회견이라는 것 자체를 잊어야 한다”고 말했다. 기존 대통령들의 임기 반환점 기자회견 형식을 따라 지난 2년 반의 성과와 앞으로 나아가야 할 방향 등을 언급한다면 이번 회견은 실패할 수밖에 없다는 것이다.

박 대표는 “시기적으로 임기 절반 시점에 하는 것일 뿐 불가피해서 지금 하는 기자회견이라고 생각해야 한다”면서 과거 성과 언급 자체를 자제해야 한다고 봤다.

김종혁 국민의힘 최고위원도 비슷한 제언을 했다. 김 최고위원은 전날 “‘내가 이렇게 좋은 의도로 정책을 이렇게 시도하려고 했다’는 설명에 그치면 후폭풍이 더 커질 것”이라고 말했다. 대통령이 모두 발언 등을 통해 기존 국정 성과에 대한 ‘자화자찬’을 하는 순간 국민들의 마음이 멀어질 수 있다는 경고다. 대통령이 하고 싶은 말을 할 때가 아니라 국민들이 듣고 싶은 말을 해야 할 때라는 지적이기도 하다.

이번 기자회견에서 국민들이 가장 듣고 싶어하는 말은 뭘까. 정치권에선 임기 초반부터 현재까지 가장 큰 정권 리스크로 거론되는 김건희 여사에 대한 자체 해법과 사과를 필수 사항으로 꼽는다. 장동혁 국민의힘 최고위원은 이날 같은 라디오 인터뷰에서 “한동훈 대표가 제안한 것이 충분하지는 않지만 필요조건(은 된다), 그 정도는 (대통령)담화에 담겨야 된다”고 주장했다. 한동훈 국민의힘 대표는 앞서 4일 국회에서 열린 최고위원회의에서 △윤 대통령의 대국민사과와 국정기조 전환, △대통령실 전면 개편과 쇄신 개각, △김건희 여사 대외활동 중단과 특별감찰관 임명 등 기존보다 더 나아간 내용을 요구했다.

이들 요구사항 중 얼마나 수용될지 예측하기 어렵지만 가장 예민한 부분이 김 여사 관련 사항이라는 점은 확실해 보인다. 대통령실에선 이같은 여론을 받아들여 김 여사 관련 사과도 검토하는 것으로 전해졌지만 현 상황에서 ‘검토’중이라는 것 자체도 너무 한가하다는 비판이 나온다.

장 최고위원은 김 여사와 관련해 “한 대표가 말하는 (김 여사 활동) 중단은 전면적인 중단을 말한다”면서 대외활동 자제 정도가 아니라는 점을 명확히 했다. 국빈방문이 아닌 다자외교활동의 경우 부부동반이 아닌 국가정상 혼자 참석하는 경우도 왕왕 있다는 점도 제시했다.

내각과 대통령실의 인적 쇄신이 어느 정도 이뤄질 수 있을지에 대해 장 최고위원은 “국정운영의 방향을 바꿀 필요가 있는데 인적 쇄신이 그 국정운영의 방향을 바꾸겠다는 가장 강력한 메시지 중에 하나”라면서 “누구 책임 묻자는 게 아니다”고 강조했다.

일각에서 야당과 협치를 복원하는 의미에서 야당 추천 총리설이 지속적으로 제기되는 데 대해서도 “어떤 것이든 국정 동력을 다시 확보하고 변화와 쇄신의 모습을 보여줄 수 있다면 어떤 것도 가능하다고 본다”고 가능성을 열어놨다.

장 최고위원은 특히 “정치에서 입장을 표명할 때, 국민들을 대할 때 국민들이 기대하는 것 이상으로 반 발짝 더 나갈 때 국민들에게 다가갈 수 있다”면서 대통령의 전향적인 입장표명을 촉구했다.

대통령실에선 대국민담화 및 기자회견을 하루 앞두고 다양한 의견을 수렴하고 있는 것으로 전해졌다. 특히 기자회견에 앞서 공개될 10~15분 가량의 담화문에서도 기존처럼 성과를 소개하는 대신 최근 상황에 대한 대국민사과를 담는 방식도 고려중으로 알려졌다. 다만 어느 정도의 수위로 정해질지는 대통령에게 달려 있다.

한편, 5일 성태윤 대통령실 정책실장은 국정 성과 및 향후 과제 브리핑을 열고 기존 정책 성과를 총정리했다. 성 실장은 “오는 10일 윤석열정부는 임기 반환점을 맞이한다”며 “더 나은 미래를 위한 토대를 구축하고 우리 사회의 구조적인 잠재 역량을 키우기 위해 노력했던 전반기였다”고 자평했다.

향후 계획과 관련해선 상속세 최고세율 인하 등 세금 제도의 장기적 개편 방침을 밝혔다. 성 실장은 “세계 최고 수준인 상속세 최고세율을 인하하고 허위 과세 표준 구간 및 자녀 공제 구간도 대폭 확대하겠다”며 “상속세와 증여세를 포함해 세수 확보는 크지 않으면서 국민에게 부담을 주는 낡은 세금 제도의 합리적 개편을 추진하겠다”고 밝혔다.

대통령실은 6일 오후 전반기 중 외교안보 분야 성과에 대해서도 브리핑에 나선다.

김형선 기자 egoh@naeil.com