“청년에게 기회를 제공하고 대학과 지역이 발전하는 데 중요한 변곡점이 될 것입니다.” “통학에 에너지를 소비하기보다 학습과 성장을 위한 도전에 집중할 수 있도록 기성세대들이 지지해줬으면 합니다.”

12일 서울 성북구 정릉동 국민대학교 정문에서 정승렬 총장과 재학생 교직원들이 이승로 구청장을 만났다. 학생과 교직원은 물론 동문까지 1만2000명 뜻을 담은 서명부를 전달하기 위해서다. 국민대뿐 아니다. 성북구에 소재한 7개 대학 5만명을 비롯해 전체 주민 43만명 가운데 절반을 훌쩍 넘는 26만명이 한뜻으로 뭉쳤다. 서울 동북부에서 서부지역까지 연결하는 경전철인 강북횡단선을 당초 계획대로 조속히 재추진해달라는 게 공통된 요구다.

13일 성북구에 따르면 지난달 18일 10만명을 목표로 시작한 ‘강북횡단선 신속 재추진 범 구민 서명운동’에 12일까지 26만명이 이름을 올렸다. 성북구 전체 주민 60%다. 고교생부터 서명에 참여했다는 점을 고려해 16세 이상 주민으로 따지면 10명 중 7명 가까이 된다. 경전철이 지나는 지역이든 그렇지 않은 동네든 ‘청년과 지역의 미래를 위해 교통사각지대를 해소해야 한다’는 데 뜻을 모은 셈이다.

강북횡단선은 동대문구 청량리역에서 성북구 정릉 길음을 거쳐 서대문구 홍제와 마포구 디지털미디어시티 등을 거쳐 양천구 목동까지 이어지는 경전철이다. 지역 균형발전과 함께 서울 동북부와 서남북권 사이 이동을 도로에만 의존해야 하는 불편을 효과적으로 해소할 방책으로 꼽혀 시민들 기대감이 컸다. 성북구에 따르면 이와 유사하게 이어진 도로망인 내부순환로는 출근시간대 자동차 통행속도가 시속 14㎞에 불과하다. 서울시 평균 27.1㎞와 비교하면 절반 수준이다. 성북구 구간은 특히 상습정체로 악명이 높다.

서울시 계획에 따라 강북횡단선이 개통하면 성북구 정릉에서 청량리역까지 9분이면 연결된다. 상암까지는 20분, 목동까지도 30분에 닿는다. 특히 지역 내 5개 역에서 우이신설선과 4·6호선, 2026년 개통하는 동북선까지 4개 노선으로 환승할 수 있어 파급효과가 크다. 하지만 지난 6월 기획재정부 예비타당성조사 심의에서 탈락됐다. 산악 구간을 통과하는 등 상대적으로 투입 비용이 많은 반면 수요는 적다는 이유다.

주민들은 현장구청장실 등을 통해 강북횡단선을 재추진해야 한다는 의견을 꾸준히 내왔다. 구는 여기에 화답, 지난달 전담반(TF)을 꾸리고 18일부터 전 주민을 아우르는 서명운동을 시작했다.

당초 한달간 10만명을 목표로 했는데 보름도 안돼 목표치를 넘겼고 지난 7일 20만명을 돌파, 12일까지 26만명이 동참했다.

교통사각지대 해소와 균형발전을 열망하는 주민들 역할이 컸다. 현장구청장실에서, 현수막에 담긴 정보무늬(QR코드)와 구 누리집을 통해 연령대를 불문하고 서명에 동참했다. 이상언 정릉3동 주민자치회장은 “경기도까지 연장된 지하철 노선을 보면 출·퇴근시간 외에는 이용객이 거의 없는데도 먼 앞날을 내다본 것 아니냐”며 “그동안 고도제한 등 각종 규제에 묶여 낙후된 동네를 더 소외시키면 안된다는 공감대가 형성돼 있다”고 말했다. 아파트단지 내 운동시설에서 100명 이상 이웃 동참을 이끌어냈다는 최서규 월곡1동 주민자치위원은 “강북횡단선이 개통하면 성북구 전역이 보다 활성화될 것”이라고 기대했다.

이승로 성북구청장은 “사람이 없다고, 수익성이 없다고 기반시설 투자를 포기하면 서울은 균형발전 기회를, 성북은 엄청난 성장 잠재력을 잃게 된다”며 “성북의 열망에 서울시와 정부가 화답하길 기대한다”고 강조했다.

김진명 기자 jmkim@naeil.com