‘반려해변’을 제대로 운영하기 위해선 지자체가 관리주체로 명확히 나서는 등의 대책이 필요하다는 주장이 제기됐다. 2020년부터 시작한 ‘반려해변’ 사업은 올해 정부예산이 전액 삭감됨에 따라 관리주체부터 불투명한 상태다.

충남연구원은 3일 ‘지자체 주도형 반려해변 사업 활성화 방안’을 발표했다. 반려해변사업은 특정 해변을 기업·단체 등이 자신의 반려동물처럼 아끼고 돌보는 해양 입양프로그램이다.

충남연구원에 따르면 반려해변사업은 1986년 미국 텍사스주에서 시작됐다. 우리나라에선 2020년부터 주로 해양쓰레기 수거에 집중하고 있다. 2024년 기준 전국 해변 132곳에 입양기관 202개가 참여하고 있다.

해양쓰레기 수거 등에 새로운 바람을 일으킬 것으로 기대됐던 반려해변사업은 올해 정부의 예산이 전액 삭감되면서 동력을 잃었다. 이렇다 할 관리주체가 없다보니 신규는 물론 유지조차 쉽지 않다. 결국 기업의 홍보성 행사활동만 남는 게 아니냐는 우려까지 나오는 실정이다.

그나마 충남에선 충남연구원과 충남도 해양수산국이 나서 반려해변 참여기관을 지원하면서 명맥을 잇고 있다. 충남은 보령 서산 서천 당진 태안 등에 위치한 25개 해변에 31개 기관이 참여하고 있다.

충남연구원은 사업 활성화를 위한 방안으로 △지자체 주도형 관리주체 추진 △반려해변 참여기관 인센티브 강화 △제도운영 내실화 방안 수립 등을 제안했다.

충남연구원 기후변화대응연구센터 윤종주 연구위원은 “충남의 경우 충남연구원이 앞장서고 있는데 연구기관인 만큼 한계가 있다”며 “앞으로 지자체가 적극적으로 이 사업을 받아 안아야 한다”고 말했다. 윤 연구위원은 이어 “충남도가 올해 지자체 최초로 기본계획을 세웠는데 도와 시·군이 역할을 분담해야 한다”며 “그게 어렵다면 민간에 위탁하는 것도 한 방안”이라고 덧붙였다.

윤여운 기자 yuyoon@naeil.com