차기 대통령 선거에서 ‘정권 교체를 위해 야권 후보가 당선되는 것이 좋다’는 응답이 53%로 ‘현 정권유지를 위해 여당 후보가 당선되는 것이 좋다’는 응답(37%)보다 16%p 앞서는 것으로 21일 나타났다. 중도층에선 ‘정권교체’(62%) 응답이 ‘정권유지’(27%)보다 35%p 높게 나왔다.

한국갤럽이 지난 18~20일(2월 3주) 전국 만18세 이상 남녀 1002명을 대상으로 조사한 결과를 보면 진보층과 중도층에서 정권교체 응답이 각각 91%, 62%로 정권유지 응답보다 높았다.

반면 보수층에선 정권 유지 입장이 77%, 정권교체는 18%였다. 이번 조사는 전화조사원 인터뷰 방식으로 실시됐고, 95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%p다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

정권교체와 정권유지 응답간 격차는 최근 들어 커지는 흐름을 보이고 있다.

갤럽조사 기준으로 지난 1월 3주 조사에서 정권교체와 정권유지간 격차는 8%p였지만 그 다음 주 조사부터 10%p→11%p→16%p로 계속 확대됐다.

윤희웅 오피니언즈 대표는 내일신문과 통화에서 “국민의힘 지지율이 상승하고 보수층이 결집하던 시기의 여론조사에선 두 응답간 격차가 5%p 이내로 좁혀지기도 했는데 최근 갤럽 조사에서 격차가 벌어지고 있어 주목할 만하다”면서 “여론조사에 적극 응답하던 보수층이 최근 긴장도가 떨어지며 응답 숫자가 줄어든 점, 여당에서 조기 대선 준비를 거의 하지 않는 반면 야당에선 중도층 소구 전략을 펴고 있는 점 등이 영향을 미친 것 아닌가 싶다”고 말했다.

정권교체와 정권유지 간 격차가 벌어지고 있는 데 대해 최병천 신성장경제연구소장은 “적극 응답 성향을 보였던 보수층이 최근 다소 적극성이 떨어진 점이 가장 큰 영향을 미쳤을 것”이라면서 “탄핵심판 국면에서 보수층이 마치 애국운동하든 여론조사에 응답했다면 최근에는 긴장도가 완화되면서 평시 수준으로 돌아온 측면이 있을 것”이라고 분석했다.

김준일 시사평론가는 같은 날 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 “서부지법 폭동이 중요한 분기점이 됐다”면서 “그 전에는 정권연장 여론이 정권교체 여론을 앞서기도 했는데 1월 셋째주 이후로 바뀌어가고 있다. (서부지법 사태를) 도저히 받아들일 수 없다는 시민들의 생각이 있고, (이 사태에 대해) 국민의힘이 선을 제대로 못 그었다”고 설명했다.

이같은 추세가 계속될지는 좀 더 지켜봐야 할 것으로 보인다.

윤 대표는 “탄핵심판 결과 만약 인용이 나와서 조기 대선 국면으로 접어들고, 민주당이 국민의힘보다 상대적으로 선전한다 해도 정권교체 여론이 정권유지 여론보다 20%p 이상 앞선다든지 그러기는 어렵다”면서 “헌법재판소 선고 결과 이후 보수가 재결집할 것인지, 아니면 대선주자별로 지지가 갈리면서 보수층 여론이 재편될 것인지가 관전 포인트”라고 내다봤다.

한편, 이날 갤럽 조사에서 정당지지도는 국민의힘이 34%, 더불어민주당은 40%였다. 지난 주 조사에선 국민의힘이 39%, 민주당은 38%였다가 다시 지지도 순위가 뒤집혔다.

갤럽은 “민주당 지지도가 지난주 대비 2%p 상승, 국민의힘은 5%p 하락했다”면서 “양당 격차는 여전히 오차범위(최대 6%p)를 벗어나지 않는 수준이지만, 올해 들어 총선·대선 직전만큼 열띤 백중세였던 양대 정당 구도에 모종의 균열이 나타났다”고 분석했다.

차기 대통령 적합도는 민주당 이재명 대표 34%, 김문수 고용노동부 장관 9%, 홍준표 대구시장 5%, 오세훈 서울시장·한동훈 국민의힘 전 대표 4% 순이었다.

윤석열 대통령의 탄핵에 대해 찬성한다는 입장은 60%, 반대한다는 응답은 34%였다. 중도층에선 69%가 탄핵에 찬성한다고 응답했다.

추경과 관련해 논란이 되고 있는 민생회복소비쿠폰과관련해 지급해야 한다는 응답은 34%, 지급해선 안 된다는 응답은 55%였다. 지난해 5월 조사에서 1인당 25만원 민생회복지원금을 지급해야 한다는 응답이 43%에 달했지만 그보다는 지급 여론이 약화된 것이다.

김형선 기자 egoh@naeil.com