국내 자동차 시장에서 여성과 고령층의 점유율이 확대됨에 따라 중소형 차량 수요가 늘어날 수 있다는 전망이 나왔다.

한국자동차연구원 12일 내놓은 ‘인구·사회구조 변화와 국내 자동차 시장’ 보고서에 따르면 2015~2024년 여성의 1인당 등록대수 증가율은 2.8％로 남성(1.0％)보다 1.8％p 높았다. 여성은 80대를 제외한 모든 연령대에서 1인당 등록 대수 증가율이 남성보다 높은 것으로 나타났다.

이에 남녀 1인당 등록 대수 비율은 2015년 32.4％, 2020년 34.2％, 2024년 37.3％로 상승세를 보이고 있다.

자동차연구원은 “사회 진출이 활발해짐에 따라 경제력이 커지는 여성의 차량 보유 의사는 확대될 것으로 예상된다”며 “대형차보다 실용적인 중소형 차량 위주의 수요가 더 빠르게 증가할 가능성이 있다”고 분석했다.

또 고령층(60~80대)의 자동차 총등록 대수가 빠르게 증가했다. 지난 10년간 국내 총등록 대수 증가율은 2.3％였는데 60대와 70대가 나란히 6.7％, 80대는 5.5％로 평균보다 높았다. 반면 20대는 4.7％, 30대 -0.4％, 40대 0.1％, 50대 2.1％로 대조를 보였다.

자동차연구원은 “고령 운전자는 소득·신체기능 등의 변화로 운전이 용이하고 실용적인 차량에 대한 수요 증가가 예상된다”면서 “경제활동 영위 비중이 작아 가격대가 높은 차량으로의 교체 수요는 다소 작을 수 있다”고 분석했다.

2024년말 기준 국내 총등록 대수는 전년 대비 1.3％ 증가한 2630만대로 조사됐다. 총등록 대수 증가율은 1990년 27.6％, 2000년 8.0％, 2010년 3.6％, 2020년 2.9％로 둔화하고 있다. 지역별로는 서울이 총등록 대수와 1인당 등록 대수 증가율 모두 0.6％로 전체 평균(2.3％·1.5％)보다 낮았다.

임현진 자동차연구원 선임연구원은 “고령화의 가속화가 생산가능인구 감소와 잠재성장률 하락 등으로 이어지면서 장기적으로 자동차 등록 대수가 순감할 가능성도 제기된다”고 말했다.

이어 “서울은 높은 생활비 등으로 인한 소득 대비 높은 부채 비율, 대중교통 인프라에 대한 접근의 용이성 등으로 인해 개인의 차량 보유 의사 증가 속도가 느리다”고 덧붙였다.

이재호 기자 jhlee@naeil.com