바다를 두고 미·중 갈등이 증폭되고 있다. 중국정부는 막강한 선박건조능력을 기반으로 국가적 목표의 하나인 해양력을 강화하고 있고 미국은 중국의 추격을 따돌리기 위해 해운·조선 산업의 부활과 체계적인 해양인력 양성을 뒤늦게 추진하고 있다.

미국은 기간산업으로서 국가 생존과 안보에 직결되며 장기적 투자가 요구되는 해운 조선산업을 방관하다 중국으로부터 해상 패권에 대한 심각한 도전을 받고 있다.

해운대국 4위, 세계 2위 조선국가

한국은 2023년 세계 6위의 수출대국이자 4위의 해운대국으로 세계 선박의 28%를 건조할 정도의 능력을 보유한 세계 2위의 조선 국가다. 무역의존도가 70% 이상이며 에너지 등 주요 광물 자원의 대부분을 수입에 의존하는 경제구조를 볼 때 경제안보를 유지하는 힘은 안전하게 자원을 공급할 수 있는 해양력이라 해도 과언이 아니다.

해양력은 해양강국의 척도로 해군력을 바탕으로 바다를 지배할 수 있는 총체적 능력이다. 해양자원 개발, 어선 규모, 조선 능력 그리고 국제무역에 투입되는 상선대 등의 하드 파워와 글로벌 해양규범의 제정·운영 능력, 해양정보창출 능력 등 소프트 파워가 포함된다. 해양력 유지·강화의 요체는 우수한 해양인력 확보다. ‘21세기 해양력’의 저자 제프리 틸 박사는 국제적인 해상무역체계를 안전하게 관리하는 것이 해군의 존재 이유라고 말할 정도로 현대 무역에서 상선의 역할이 중요하다.

정부는 2022년 ‘신해양강국건설’ 비전을 제시하고 해양모빌리티 자율운항선박 스마트항만 미래연료공급망 글로벌물류네트워크확장 등을 중점사업으로 추진하고 있다. 아울러 향후 10년간 미래 해양수산업을 견인할 해양수산과학기술 핵심인재 1만명의 양성을 목표로 세웠다. 전 세계적으로 상선사관(해기사)의 절대적 부족 현상이 지속되는 상황에서 국가적 차원의 상선사관 양성은 해양강국의 핵심 요소다.

이런 관점에서 볼 때 정부의 ‘글로컬대학30’ 사업에 해양특성화 대학을 포함시키는 것이 반드시 필요하다. 미래의 스마트 선박, 해양모빌리티, 해양 탈탄소 등 디지털 신기술 해양인력을 육성하고 글로컬 시대에 부응하는 해양신산업과 해양영토 관리를 위한 인재 육성 등에는 대규모 자금이 소요되기 때문이다. 특히 국가차원의 관리가 필요한 해양대를 일반 대학의 성격으로 규정하는 것은 옳지 않다.

‘글로컬대학30' 해양특성화대 포함해야

해양대는 특성화대학으로서 해양 정신에 투철한 인력을 배출해 한국이 해양강국을 이루는 초석이 됐다. 해양대는 지역에 위치하고 있지만 해양에 꿈을 가진 학생이 전국 각 지역에서 모이는 대학이며 해양대의 글로벌 네트워크를 통해 개발도상국의 해양 분야 대학(원)생들이 유학 오는 대학이다. 주요 해양국들도 해양대를 국가차원에서 관리하고 있다. 미국은 연방상선사관학교와 6개의 주립해양대학을 가지고 있지만 투자부족으로 약해진 해양력을 깨닫고 최근 해양인력 양성책을 공격적으로 추진하고 있다. 일본은 동경해양대학을 운영하고 있지만 해사인력에 대한 지원과 관심 부족으로 해양국가로서의 어려움을 겪고 있다.

한국해양대와 목포해양대의 ‘1국가 1해양대’ 전략은 교육부와 해양수산부의 목표에 부합하는 특성화 발전방향이다. 다양한 분야의 해양인재를 양성할 수 있는 해양특성화 대학에 대한 국민적 관심과 지원 없이는 해양강국의 기반이 무너진다는 것을 중국에 추격당한 미국과 약해진 일본 사례가 보여주고 있다.

하영석 한국해운항만학술단체 협의회장