국민이 주인 되는 나라를 바로 세우기 위해 거리로 나선 촛불시민들의 함성은 98년 전 태극기를 들고 대한독립만세를 부르짖었던 3.1운동을 연상시킨다는 평가다.

1919년 3월 1일부터 4월까지 두 달간 국내외 각지에서 일어난 독립선언과 만세시위는 한국 근·현대사의 흐름을 일거에 바꾼 역사적인 사건이었다. 역사학자들은 당시 대한독립만세를 외쳤던 국민들 대다수는 일제 식민통치에서 벗어나는 것에 그친 것이 아니라 백성이 주인이 되는 나라를 세우고자 했고 그 이념에 따라 건립된 것이 대한민국임시정부라고 설명했다. 3.1운동은 대한민국 탄생의 기원이자 헌법정신의 뿌리였다.

지난해 10월 말부터 시작된 촛불시민혁명은 3.1운동 시위기간, 지역, 참여주체 등에서 여러모로 비슷한 점이 많다.

3.1운동 시위는 조선8도, 한반도 전역에서 벌어졌다. 시위는 총 2000(일제측 1524)회가 넘었고 시위참가자는 연인원 202만명을 넘었다고 한다. 만세운동은 국내 뿐 아니라 만주, 연해주, 미주 등 국외로 이어졌다. 촛불시민혁명은 지난해 10월 3만명에서 시작해 4개월간 연인원 1300만명이 넘는 시민들이 참여하고 있다. 단일의제로 집결한 역사상 최대 규모다. 해외 곳곳에서도 많은 교민들이 촛불을 밝혔고 해외언론들은 세계사적으로 유례없는 평화시민혁명이라고 평가했다. 각계각층을 망라한 평범한 시민들이 참여해 스스로 대한민국 주인임을 천명했다는 점도 3.1운동과 비슷하다.

다수의 역사학자들은 3.1운동과 촛불시민혁명의 연속성을 강조했다.

이준식 민족문제연구소 연구위원은 "3.1운동은 국민이 주인임을 우리 역사상 처음으로 입증했다는 의미를 가진다"며 "촛불시민혁명은 대통령이 헌법과 민주주의를 유린한 나라를 국민들의 힘으로 다시 바로 세우겠다고 나섰다는 점에서 3.1운동과 같은 맥락으로 볼 수 있다"고 강조했다.

장규식 중앙대학교 역사학과 교수는 "3.1운동과 6월항쟁, 촛불항쟁 모두 한국 민주주의의 성숙과 진화의 과정"이라고 말했다. 장 교수는 "3.1

정신의 하나인 주권재민의 원칙은 이승만, 박정희, 전두환 독재를 겪으며 크게 훼손됐고 이번 국정농단 사건도 그 연장선상에서 볼 수 있다"며 "촛불집회를 통해 광장 민주주의의 동력을 절차적 민주화를 넘어선 실질적 민주화로 연결시켜 자리잡게 해야 한다"고 강조했다.

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