그린피스 환경운동연합 등 국내외 환경단체들이 정부의 폭염 대응 대책에 대해 비판하고 나섰다. 연일 계속되는 폭염은 인간이 초래한 기후변화인만큼 재생에너지 사회로 전환, 온실가스 배출량 감소 등 보다 근본적이고 적극적인 대응이 필요하다는 지적이다.

이지언 환경운동연합 에너지국장은 "3년 전 공개된 '한국 기후변화 평가보고서'에 따르면 지구 온난화가 계속되면 20년 뒤 폭염에 의한 서울 지역 사망자는 2배 이상 증가한다"며 "기후변화로 인한 더 끔찍한 자연의 반격을 맞기 전에 한국은 온실가스 감축 목표를 강화하고 재생에너지 사회로의 전환을 서둘러야 한다"고 말했다.

실제로 지난 몇 주간 전국의 거의 모든 지역 기온이 40도 가까이 올랐고 이로 인해 온열질환자가 2000여명 이상 발생했다.

장마리 그린피스 기후에너지 캠페이너는 "겨울철 한파부터 유럽에서 벌어지고 있는 폭염으로 인한 산불, 일본에서의 기록적인 폭우 등 전 세계적으로 다양한 기상이변이 속출하고 있다"며 "과학자들은 이같은 현상들이 기온 1℃ 상승의 영향이며 이대로 간다면 기후변화로 인한 극단적 기상현상은 더 악화할 것이라 경고한다"고 말했다.

영국 보건부에 따르면 현재 추세라면 폭염으로 인한 사망자가 2050년에는 한해 7000명(현재의 약 3배)에 이를 전망이다. 또한 지난달 세계기후기여 소속 과학자들은 언론 브리핑을 통해 현재 북유럽 지역 대부분에서 발생한 폭염은 기후변화로 인해 그 빈도가 2배 이상 증가할 것이라고 경고한 바 있다.

김주온 녹색당 공동운영위원장은 "우리나라가 다른 국가들과 함께 협력하여 온실가스를 과감히 감축하지 않는 한 앞으로 폭염 등 기상이상 현상은 매년 발생할 뿐만 아니라 그 강도는 더 강해질 것"이라고 지적했다.

환경 단체들은 이같은 상황에도 석탄화력발전에 대한 의존도가 국내에서는 줄어들지 않고 늘고 있다며 우려를 표했다.

이들 단체는 "석탄화력발전을 줄이지 않고 기후변화에 대응할 수 없으며 신규 화력발전소 건설 계획 취소는 물론 기존 화력발전소도 이른 시일 내에 가동을 중단해야 한다"고 강조했다.

실제로 지난해 석탄 발전량은 예년보다 11.4% 증가하며 사상 최대치를 기록했다.

김주진 기후솔루션 대표는 "우리나라의 뒤처진 온실가스 정책에 대한 국제사회의 비난에도 불구하고 문재인정부는 오히려 신설 석탄 화력 다수의 추진을 허용하고 발전부문의 온실가스 감축 목표를 완화시키는 등 기후변화 대응에 역행하는 조치를 취하고 있다"며 "이는 기후변화 대응에 대한 정부의 박약한 의지와 무관심을 보여주는 것"이라고 말했다.

폭염을 비롯해 심각한 기상이변은 특히 취약 계층에 피해를 가중시킬 우려가 있다. 더 나아가 식량 안보와 직결돼 심각한 사회, 경제 문제로까지 발전할 수 있다는 분석도 있다.

조천호 전 기상과학원장은 "폭염으로 인한 식량 위기가 큰 문제가 될 수 있다"며 "우리나라는 식량 대부분을 수입하므로 전 세계 식량 위기가 곧 우리의 위기가 될 수 있으므로 이번 폭염 사태의 심각성을 좀더 심도 있게 바라볼 필요가 있다"고 말했다.