2016년 탄핵촛불 광화문 집회 참여자 패널들은 10명 중 8명 이상이 촛불의 목적이 '적폐청산'이라고 여기는 것으로 나타났다. 또 적폐청산에 성과가 있다고 판단한 촛불 패널의 거의 90%가 문재인정부 국정운영에 지지를 표하고 있었다.

내일신문과 서강대 현대정치연구소의 탄핵촛불 광화문집회 참여자 패널 조사결과 '촛불의 요구가 적폐청산'이라는 주장에 동의하는 응답이 85.4%에 달했다. 지난 2017년 11월 조사에서는 88.7%가 동의했다. 2년의 시간이 흘렀지만 촛불패널의 적폐청산이 목적이라는 기존 인식에는 큰 변화가 없었다. 집회 패널 가운데 84.3%가 이같은 주장에 동의했는데, 일반국민을 대상으로 한 조사와는 차이를 보인다. 내일신문 창간특별기획 조사에서 55.5%가 적폐청산이 촛불의 목적이라는데 동의했다. 더불어민주당 지지층이라고 밝힌 응답자의 84.7%, 지난 대선에서 문 대통령을 지지한 응답자의 74.8%가 동조했다.

적폐청산에 대한 기대감이 높은 만큼 성과 유무에 대한 평가를 정부에 대한 지지로 연계하는 비중이 높다. 적폐청산 성과가 있다고 응답한 촛불집회 참여자 패널의 89.7%가 문재인정부가 잘하고 있다고 평가했다. 반대로 적폐청산에서 별 성과가 없다는 패널 중에서는 문재인정부가 잘하고 있다는 응답이 45.2%로 낮아진다. 전혀 성과가 없다는 층에선 12.1%에 불과하다.

이런 인식에는 탄핵촛불 이후 출범한 정부가 촛불민심의 요구에 주목하면서 적극적인 대국민 메시지와 활동을 벌인 것과도 연관돼 있다는 것이 일반적 평가다. 촛불 패널들이 정부가 내세운 적폐청산 약속을 얼마나 해결하고 있느냐를 국정평가의 기준으로 두는 근거가 됐다.

이현우 서강대 정치외교학과 교수는 "문재인정부 출범 직후 박근혜정부의 비리관련 인사에 대한 사법처리가 신속하게 이뤄졌지만 시간이 가면서 적폐청산 범위가 넓어졌다"면서 "국회에서 야당과 충돌하면서 개혁입법 추진에 제동이 걸린 것도 지지자들을 답답하게 만드는 부분"이라고 해석했다.


[어떻게 조사했나]
내일신문과 서강대 현대정치연구소는 2016년 11월 26일 광화문 촛불집회 현장에서 참여자 직접조사(2059명)를 실시했다. 응답자들 중 차후 조사에 재조사에 응답할 의사가 있는 960명의 전화번호를 확보하였으며, 이들을 대상으로 이번 조사를 실시했다.

광화문 촛불집회 조사 1년 후인 2017년 10월말 참여자들과 접촉하여 545명으로부터 응답을 받았으며, 2019년 9월 24일부터 10월 4일 사이에 405명으로부터 설문응답을 확보했다. 2017년 1차 추적조사와 2019년 2차 추적조사 모두 응답한 인원은 280명이다. 개인변화 분석부분은 이들의 변화를 추적한 것이다.

추적조사는 모집단에 대표성을 보장할 수 없다. 본 자료 역시 촛불집회 참여자들을 모집단으로 하는 대표성 있는 표본이라 할 수 없다. 다만 추적조사는 표본의 변동을 개별단위에서 파악할 수 있다는 점에서 장점을 갖는다.

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