전남 가을 축제를 대표하는 ‘2022 대한민국 국향대전’이 지난 6일 관광객 21만명을 유치하고 17일 간 일정을 마쳤다. 7일 함평군에 따르면 ‘함평 국화! K-문화를 담다!’를 주제로 지난달 21일 열린 이번 국향대전에는 모두 21만여 명의 입장객이 다녀갔고, 입장료 수입 7억여원을 달성했다. 이는 지난해 대비(4억1천만원) 70% 가량 증가했다.

특히 주민들이 참여한 농·특산물 판매장은 역대 최고 매출액인 3억8000여만원을 기록했다. 또 각종 체험 프로그램 및 음식점, 편의점 등 판매액을 합하면 모두 9억5000여만원에 이르는  매출을 올렸다. 올해 국향대전에선 조선왕조 500년의 역사가 담긴 경복궁 근정전을 비롯해 한복, 국향대교, 공룡, 뽀로로, 고래 등 100여점의 조형물 등이 전시됐다.

축제장에선 식용 국화 따기, 국화차 시음, 풀피리 연주체험, 젖소목장 나들이 등 다양한 체험거리가 마련돼 축제 기간 관람객들의 발길이 끊이지 않았다.

특히 올해 국향대전에서는 매주 토요일마다 형형색색의 조명장비가 탑재된 400대의 드론이 함평의 밤하늘을 수놓으며 관람객들에게 잊지못할 가을밤의 낭만과 감동을 선사했다. 

또한 핑크뮬리와 금빛 억새가 우거진 습지공원에 인디언텐트와 보드 게임존, 해먹 정자 쉼터를 운영해 관람객들이 쉬어 갈 수 있도록 자연 속 휴식처를 만들었다.

이상익 함평군수는 “올해 국향대전이 사고 없이 마무리 될 수 있었던 것은 보이지 않는 곳에서 열심히 구슬땀을 흘려주신 자원봉사자와 600여 공직자, 주민 덕분”이라며 “올해 부족했던 부분을 잘 보완해 내년 봄 나비대축제도 열심히 준비하겠다”고 말했다.

한편 2022 대한민국 국향대전의 여운이 남아있는 함평엑스포공원은 오는 13일까지 무료로 운영된다.