모스크바 붉은 광장에서 열리는 러시아의 내년 전승절(2차 세계대전 승리 기념일)에 북한군이 참여할 수 있다고 크렘린궁이 23일(현지시간) 밝혔다. 북러조약과 북한군의 우크라 파병에 이어 전승절 열병식까지 함께하는 것은 양국 관계가 갈수록 깊어지고 있음을 시사하는 대목이다.

타스 통신 등 외신에 따르면 유리 우샤코프 크렘린궁 외교담당 보좌관은 내년 5월 9일 전승절 80주년 열병식에 군을 보내기로 한 여러 국가 중 북한도 포함되느냐는 질문에 “나는 그렇다고 생각한다”고 답했다. 그는 이어 러시아가 내년 전승절 80주년 행사를 매우 중요하게 여기고 있으며, 이를 계기로 여러 외국 정상이 러시아를 전격 방문하고 일부 국가의 군 파견대가 열병식에 참여한다고 밝혔다.

앞서 안드레이 벨로우소프 러시아 국방장관은 지난달 29일 북한을 방문, 김정은 북한 국무위원장에게 북한군을 전승절 80주년 열병식에 초청하며 “긍정적 결정을 기다린다”고 말한 바 있다. 러시아는 소련이 1945년 제2차 세계대전에서 나치 독일에 승리한 날을 기념해 매년 5월 9일 붉은광장에서 전승절 행사를 연다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 김 위원장은 지난 6월 포괄적인 전략 동반자 관계 조약을 체결하며 북러 관계를 군사·정치 동맹 수준으로 격상시켰고, 우크라이나 전장에 북한군이 파병돼 전투에 직접 참여하는 상황이다. 그러나 북한군 파병에 대해서는 러시아와 북한 모두 명확히 확인도 부인도 하지 않고 있다. 일각에서는 김 위원장이 전승절에 모스크바를 방문할 수 있다는 전망을 내놓기도 한다.

우샤코프 보좌관은 푸틴 대통령이 내년 1월 해외 순방에 나서느냐는 질문에는 “1월을 포함해 여러 행사에 대한 준비를 시작했지만 발표하기는 이르다”며 “우리는 흥미로운 방문객들을 맞이할 것”이라고 말했다.

조만간 등장할 도널드 트럼프 행정부 2기와 러시아 관계도 관심이다. 우샤코프 보좌관은 푸틴 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인에게 만남의 장을 제공하겠다는 제안을 여러 국가로부터 받았다고 밝혔다. 푸틴 대통령과 트럼프 당선인은 우크라이나 상황을 신속히 종결하기 위해 협상할 수 있다는 뜻을 여러 차례 밝혀왔다.

하지만 트럼프 당선인이 우크라이나 전쟁 종결 협상 특사로 지명한 키스 켈로그의 러시아 방문 가능성에 대해서는 “솔직히 모스크바에서 어떤 접촉을 하는 것에 대해 아무도 우리에게 접근하지 않았다”고 말했다.

푸틴과 트럼프의 밀착을 우려하고 있는 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 연일 파병된 북한군에 관련한 소식을 공개하면서 국제사회의 지원을 호소하고 있다.

젤렌스키 대통령은 23일 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 “예비 데이터에 따르면 쿠르스크 지역에서 사망하거나 부상을 입은 북한군의 수는 이미 3000명을 넘어섰다”고 적었다.

그는 올렉산드르 시르스키 우크라이나군 총사령관으로부터 쿠르스크 전황에 대한 보고를 받았다며 북한이 러시아에 더 많은 병력과 군사 장비를 보낼 위험이 있다고 덧붙였다.

그러면서 러시아와 북한 간의 군사적 협력 강화가 글로벌 안보에 심각한 위협을 불러일으키고 있다고 경고하면서 동맹국들에 더 강력한 대응을 촉구했다.

그는 “세계적으로 보면, 안정을 되찾는 데 드는 비용은 상황을 불안정하게 만들고 생명을 파괴하는 이들을 효과적으로 억제하는 데 드는 비용보다 언제나 훨씬 많이 든다”고 말했다.

그가 언급한 북한군 사상자 추정치는 앞서 우리나라 합동참모본부가 밝힌 수치보다 훨씬 많다.

이날 합참은 언론에 배포한 ‘최근 북한군 동향’ 자료를 통해 여러 출처의 정보·첩보로 러시아에 파병된 북한군 중 1100여명의 사상자가 발생한 것을 확인했으며, 북한군은 현재 교대 또는 증원 파병을 준비하고 있다고 발표했다.

국가정보원도 쿠르스크 지역에 배치된 1만1000여명으로 추정되는 북한군 일부가 12월 들어 실제 전투에 투입되기 시작해 최소 100여명의 사망자가 발생했고, 부상자는 1000여명에 달할 것으로 파악했다. 미군 당국자는 쿠르스크 전선에서 북한군 사상자가 수백명에 이른다고 밝혔다.

한편 우크라이나군은 지난 8월 러시아 남서부 접경지 쿠르스크를 기습 공격해 일부 지역을 점령했고, 러시아가 북한군을 포함한 대규모 병력을 집결해 탈환을 시도하면서 치열한 교전을 이어가고 있다.

정재철 기자 jcjung@naeil.com