낙후한 충남 남부권의 생존을 위해선 시·군과 초광역권의 연계·협력이 필요하다는 주장이 제기된다. 기존 균형발전정책을 근본적으로 재검토해야 한다는 주장도 나온다.

8일 충남도와 도의회 등에 따르면 민선 8기 충남도의 남부권 6개 시·군(공주시 계룡시 논산시 금산군 부여군 청양군)의 균형발전 해법찾기가 한창이다. 연초부터 워크숍 등을 통해 다양한 의견이 쏟아지고 있다.

충남연구원에 따르면 남부권은 2018∼2021년을 비교분석한 결과 인구, 소득 등에서 발전지역과의 격차가 오히려 확대된 것으로 나타났다. 충남 남부권 6개 시·군 총생산규모는 충남 전체의 13%에 불과했다. 북부권 57%, 서해안권 30%와 비교되는 수치다. 인구 역시 19.26%로 65세 이상 인구가 28%를 차지하는 초고령사회다. 충남 15개 시·군은 공업지대인 북부권, 해양관광·수산업 등이 발전한 서해안권, 농촌지역인 남부권으로 나눠져 있다.

포문을 연 곳은 충남연구원이다. 한상욱 충남연구원 연구위원은 "지역사회·문화의 폐쇄적 한계를 극복하고 상호보완적 협력시스템을 강화하기 위한 개방형 지역사회로의 전환이 필요하다"고 주장하고 나섰다. 6개 시·군은 물론 인접한 대전·세종 등 초광역권과의 연계·협력이 필요하다는 주장이다. 이를 위해 한 연구위원은 △유사·동종사업 통합추진 △남부출장소 역할 강화 △인접한 대전시·세종시와의 연계협력 △국가-충남도-시·군 사업의 일원화 및 가용재원의 효율화 등을 제안했다.

충남 균형발전정책의 근본적인 전환을 요구하는 목소리도 나온다.

오인환 충남도의원(논산)은 "경제 등도 중요하지만 지금은 그런 단계를 넘어서는 상황"이라며 "무엇보다 주민들이 기본적인 삶을 영위할 수 있는 의료 교통 교육 등 인프라를 국가와 지자체가 공급하는 문제에 중점을 둬야 한다"고 주장했다.

김명숙 충남도의회 기획경제위원장(청양)은 "어느 곳에나 있는 농업과 관광만으로는 한계가 있다"면서 "예를 들면 관광도 흔한 관광산업이 아니라 장점이 있는 자연생태환경 관광으로 전환할 필요가 있다"고 말했다.

충남도는 고민을 거듭하고 있다. 현재 충청권 4개 시·도가 추진하고 있는 경부선 중심의 충청권 메가시티(광역생활경제권) 구축이 속도를 낼 경우 남부권 쇠퇴가 더욱 가속화될 것이라는 우려마저 나오고 있기 때문이다.

충남도 관계자는 "그동안 균형발전정책에 대한 점검과 평가를 진행하고 있으며 새로운 서남부권 발전전략 용역을 진행하고 있다"면서 "대전·세종을 넘어 인접한 전북까지 포괄한 상생발전안을 검토하고 있다"고 말했다.