전국 6개 지방자치단체가 경제적 파급효과만 1조원이 넘는 양수발전소 유치 경쟁을 벌이고 있다. 유치전에 나선 곳은 경북 영양과 봉화, 전남 곡성과 구례, 경남 합천, 충남 금산 등이다. 주무부처인 산업통상자원부는 올해 안에 2곳 이상을 선정할 예정이다.

◆재생에너지 변동성 대응 = 17일 곡성과 영양 등 6개 지자체에 따르면 산자부는 지난 9월 재생에너지 변동성 등에 적극 대응하기 위해 출력조절이 가능한 양수발전소 신규 사업자 모집에 나섰다. 필요한 양수발전 용량은 1.75GW에서 최대 2.1GW까지다. 접수 마감인 지난 10일까지 전국 6개 지자체가 의향서를 제출했다. 각 지자체는 한국수력원자력, 동서발전·중부발전·남동발전 등과 협력해 500㎿에서 1GW 규모 양수발전소를 만들 예정이다.

양수발전은 전력 수요가 많은 시간에는 하부 저수지에 물을 내려 보내 전력을 생산한다. 또 전력 수요가 적은 시간에는 상부 저수지에 물을 끌어 올리는 방식이다. 수질 오염이나 소음 등이 적고 발전량을 조절하기 쉬워 날씨와 계절에 따라 변동성이 심한 태양광 발전 등에 효과적으로 대응할 수 있는 친환경 발전방식이다. 이런 특성에 따라 전북 무주 등 7개 곳에서 발전소를 가동 중이다. 산자부 관계자는 "빠르면 11월 중에 사업자를 선정할 예정"이라며 "적정한 곳이 있으면 다수 선정도 가능하다"고 말했다.

◆주민수용성 등 중요 = 양수발전소를 유치하면 '발전소 주변지역 지원에 관한 법률'에 따라 특별지원사업비와 사업자 지원사업비 등을 각각 받을 수 있다. 또 양수발전소 건설 및 운영에 따른 일자리와 관광 등 경제적 파급효과가 1조원 이상으로 알려졌다. 이런 파급효과 때문에 유치 경쟁이 치열하다. 평가 항목은 주민수용성(20점)과 부지 및 계통 여건(45점) 등 5가지다. 2019년 실패했던 경북 봉화군(500㎿)은 재도전에 나섰다. 봉화군은 심각한 인구 감소와 고령화, 투자 유치의 어려운 상황 등을 타개할 대안으로 양수발전소를 생각하고 있다. 실패 원인으로 지목됐던 주민 수용성을 해결하기 위해 50여 차례 주민설명회를 열어 토지사용 승낙서를 모두 받았다. 경북 영양군은 5000원 이하인 저렴한 부지 가격과 90%에 육박하는 주민 서명 등을 내세워 1GW 규모 발전소 유치전을 펼치고 있다.

충남 금산군은 500㎿급 양수발전 사업을 추진하고 있다. 이 지역은 수몰 가구가 없고 송전선로 연계도 최소화할 수 있는 곳으로 평가받고 있다. 금산군은 지난 9월 금산군의회와 주민대표, 한국남동발전과 양수발전소 유치 상호협력 업무협약을 체결하고 유치전에 본격적으로 뛰어들었다. 전남 곡성군(500㎿)은 주민 수용성 등을 이미 확보한 것을 강점으로 꼽고 있다. 양수발전소 상하 부지 거리가 짧아 유지 관리가 쉽고 송전선로를 최단 거리로 만들 수 있다는 점도 이점이다. 특히 전남이 태양광 등 신재생에너지 최대 발전(5.1GW) 지역이어서 정책 부합성이 높다는 평가를 받고 있다. 김균형 곡성군 투자유치팀장은 "주민들이 먼저 발전소 유치를 제안했다"면서 "양수발전을 도입한 정책 부합성과 주민 수용성 등에서 좋은 평가를 받을 것으로 기대하고 있다"고 말했다.