여론조사 지지율이 하락세를 보이는 조 바이든 미국 대통령이 연이은 악재를 만나 내년 대선 재선가도에 먹구름이 덮치고 있다. 아들 헌터 바이든은 최고 17년 징역형에 처해질 수 있는 혐의로 기소가 됐고, 공화당 하원은 이번 주 대통령에 대한 탄핵조사 결의안을 표결에 부칠 예정이다.

대통령 아들 헌터 바이든은 논란 끝에 확대된 특별검사의 수사결과 끝내 법정에 서게 됐다. 헌터는 지난 8일(현지시간) 거주지 관할인 캘리포니아 중부 연방지법에서 탈세 등 혐의로 공식 기소됐다. 세금평가 회피와 세금보고와 납세를 안한 경우, 허위 또는 사기성 세금보고를 하는 등 3가지 범주에서 3가지 혐의씩 모두 9가지 혐의를 받고 있다.

공소장에 따르면 헌터는 2016년부터 2020년 10월 15일까지 외국 업체들로부터 연봉을 받는 등 700만달러의 소득을 올렸다. 그러나 세금보고를 빼먹거나 과세소득을 줄여 허위 보고하는 등의 방식으로 최소한 140만달러를 탈세한 것으로 지목됐다.

헌터의 소득 내역에는 이미 보도된 대로 2016년부터 2019년 사이에 중국기업인으로부터 100만달러, 우크라이나 에너지 회사 부리스마로부터 150만달러를 받은 내용도 포함됐다.

또 헌터가 탈세를 하면서 마약을 사서 복용하고 여러 여성들에게 고가품을 선물하는데 돈을 물 쓰듯 했으며 호화 호텔에서 즐기면서 렌트한 람보르기니를 몰고 다니는 등 방탕한 생활을 했다고 적시했다. 공소장에 따르면 헌터는 이번 수사기간 중에 ATM에서 160만달러를 인출해 68만3000달러를 지출했다. 고급식당 식사와 건강관리 등에 75만달러를 썼으며 여러 여성들에게 의류와 액세서리를 선물 하는 데에도 40만달러를 지출한 기록이 나왔다.

헌터는 수감생활만큼은 피해보려고 5년간 수사를 해온 델라웨어 연방검사와 사전합의에 성공해 경범죄로 처벌받을 길을 열었으나 지난 9월 연방법원 판사가 제동을 걸면서 전면 재수사를 받게 됐다. 헌터가 기소 내용에 대해 유죄평결을 받는다면 17년의 징역형에 처해질 수 있다는 게 뉴욕타임스 분석이다.

헌터의 기소에 더해 하원을 장악한 공화당이 바이든 대통령 탄핵조사에 공식적으로 나서고 있는 것도 악재다. 공화당 하원은 이번 주에 바이든 탄핵조사의 공식 착수를 승인하는 결의안을 하원 전체회의에서 표결로 처리한다. 가결되면 탄핵조사가 수개월에 걸쳐 진행된다.

내년 하원 전체회의에서 바이든 대통령이 실제 탄핵될지는 다소 불확실하다. 탄핵조사를 준비시켰던 케빈 매카시 전 하원의장이 올해말 하원의원직을 사임하고 은퇴하면 공화당 하원의원 2명만 이탈해도 바이든 탄핵을 가결할 수 없는 상황이 되기 때문이다.

더구나 최종 탄핵심판을 하는 연방상원에서 3분의 2인 67명의 지지를 얻기란 불가능해 바이든 대통령이 내년 11월 대선을 최종 탄핵될 가능성은 거의 없다. 그러나 아들 헌터의 유죄평결까지 나온다면 헌터 본인의 투옥뿐만 아니라 아버지 바이든 대통령의 재선 길은 더 위태로워 질 것이란 경고가 나오고 있다.

바이든 대통령은 그동안 "나만이 트럼프의 복귀를 막을 수 있다"는 선거구호를 내걸어 왔는데 12월 초 현재 트럼프 전 대통령에게 리얼클리어 폴리틱스의 평균에서는 2.2%포인트, 월스트리트저널(WSJ)의 새 조사에선 4%포인트 차이로 더 벌어진 것으로 나타났다.

미국민 다수는 트럼프 시절이 바이든 시절보다 경제나 가계 사정이 나아졌다고 판단하고 있어 바이든의 재선 길은 갈수록 멀어지고 있다는 지적이 나오는 상황이다.

인기 없는 80대 바이든 대통령을 현직이라는 이유만으로 계속 내세우다 백악관을 트럼프에 다시 내주려 할 것인지, 1968년 현직 대통령으로 재선전을 펼치다 초반에 후보직을 사퇴한 린든 존슨 대통령의 길을 고려하도록 압박하게 될지 민주당 진영이 역사의 기로에 서게 될 것이란 평가가 나오고 있다.