인천지역 시민사회가 화학물질 사고 감시체계 마련을 촉구하고 나섰다. 6일 현대제철 공장에서 발생한 가스질식 사고에 대한 후속대책에 관한 요구다.

인천환경운동연합은 7일 성명을 내고 “더 이상 안타까운 사고가 발생하지 않도록 화학물질 관리체계를 점검하고 사고 후 대응매뉴얼을 확인해야 한다”며 “인천시는 이번 사건에 대한 철저한 책임을 묻고 재발 방지 대책을 마련하라”고 요구했다.

인천환경운동연합 등에 따르면 인천은 크고 작은 화학공장이 많은 지역이고, 관련 사고도 주기적으로 일어나는 도시다. 환경부 산하 화학물질안전원이 운영하는 화학물질종합정보시스템에 따르면 2014년부터 2023년까지 인천에서 발생한 화학물질 사고는 모두 39건이다. 특히 39건의 사고 가운데 16건이 안전기준을 지키지 않아 사고가 발생한 것으로 나타났다.

인천시도 화학물질 사고에 대응하기 위해 안전관리계획을 수립하기로 하고 연구용역을 실시 중이다. 인천시 화학물질의 관리에 관한 조례에도 화학사고 비상대응계획을 수립하도록 되어 있다. 하지만 최근 10년간 사고현황에서 알 수 있듯 실제 현장에서 안전기준이 지켜지지 않는다는 것이 문제다.

인천환경운동연합은 이번에 현대제철 공장에서 누출된 화학물질이 외부로 유출되었는지 여부도 철저히 확인하라고 촉구했다. 사고 원인으로 의심되는 불산은 소량으로도 인체에 심각한 피해를 입힐 수 있는 만큼 주민들이 안심할 수 있도록 사고처리 정보를 상세히 공개하라는 요구다. 또 사고 재발에 대비해 인근 주민들을 대상으로 대피 등 대응매뉴얼에 따른 교육·훈련이 필요하다고 강조했다.

인천환경운동연합 관계자는 “사고에 대비한 계획수립뿐 아니라 사고가 발생했을 때 이 계획에 따라 대처할 수 있도록 관계자 교육과 인근 주민 교육 등이 지속적으로 관리되어야 한다”며 “이에 대한 철저한 관리와 감시체계 마련이 시급하다”고 목소리를 높였다.

한편 지난 6일 오전 11시 2분쯤 인천 동구 송현동 현대제철 공장에서 폐기물 수조를 청소하던 노동자 7명이 갑자기 쓰러져 이 가운데 1명이 숨지는 사고가 발생했다. 인천소방본부와 경찰 등에 따르면 이날 사고로 수조를 청소 중이던 박 모(34)씨가 심정지 상태로 심폐소생술 조치를 받으며 병원으로 옮겨졌으나 숨졌다. 김 모(46)씨 등 다른 작업자들도 의식 장애와 호흡 곤란 등 가스 질식 증상을 보여 병원 치료를 받고 있다. 이들 중 2명은 의식이 없는 상태다. 이들은 사고 당시 방독면을 쓰지 않은 상태로 수조에 남은 불산과 질산 슬러지(찌꺼기)를 제거하고 있었던 것으로 확인됐다.

경찰은 A씨 등이 작업 도중 성분이 확인되지 않은 가스에 질식한 것으로 보고 정확한 사고 경위를 조사하고 있다. 또 고용노동부 중부고용노동청은 현대제철을 상대로 중대재해처벌법 적용 여부를 조사 중이다.

김신일 기자 ddhn21@naeil.com