“와, 신세계를 본 것 같아요! 처음엔 어색하고 어려웠는데 익숙해지니 시간이 가는 줄 몰랐어요.”

경기 용인특례시(시장 이상일)가 생애주기별 안전교육의 일환으로 올 1월부터 시작한 어르신 VR(가상현실) 안전교육이 인기를 얻고 있다고 29일 밝혔다.

처인·기흥·수지 노인복지관의 65세 이상 어르신을 대상으로 한 이 교육은 매회 참가 신청이 조기 마감될 정도로 열기가 뜨겁다.

교육에 참가한 어르신들은 다중이용시설에서 순간적으로 군중이 몰리거나 화재가 발생했을 때 비상구와 대피로를 미리 확인하고 군중이 쏠리는 방향으로 이동하는 등 수칙을 VR로 간접 체험한다.

대중교통을 이용하는 중 위기에 처했을 때, 폭염이나 한파로 위험에 처했을 때 등 구체적인 재난 상황도 VR기기로 경험하며 대처 방법을 익힌다. 응급상황에 따른 심폐소생술 실습과 기도폐쇄(하임리히법) 등도 모션 인식형 장비를 통해 체험할 수 있다.

동작이 서툴고 느리지만 VR기기 본체인 고글을 얼굴에 착용하고 조작기인 컨트롤러를 두 손에 쥔 어르신들의 모습은 사뭇 진지하다. 처인구 포곡읍에 거주하는 정태선(84) 어르신은 “좌우로 시선을 돌려 보니 정말 넘어질 것 같은 느낌이 든다”며 “처음엔 어색하고 낯설었지만 몇 번 해보니 정말 공연장에 와있는 것처럼 실감 나고 위급한 상황을 대비해서 좋은 연습이 된 것 같다”고 전했다.

시는 지난해 3000명의 초등학생을 대상으로 VR을 활용한 6대 안전분야(생활·교통·자연재난·사회기반체계·범죄·보건) 교육을 진행했는데 올해부턴 학생과 영유아, 성인은 물론 어르신까지 대상을 확대했다.

이를 위해 지난해 3개구 노인복지관과 협약을 맺었다. 시가 전문강사와 VR 장비를 지원하고 3개구 복지관은 65세 이상 어르신을 대상으로 교육생을 모집하며 원활한 교육을 위한 강의실을 제공한다. 시는 영상 회전각도를 360도로 넓히고 모션인식도 가능하도록 기기의 사양을 높여 몰입도를 높였다.

시는 앞으로 마을 경로당에서도 찾아가는 안전교육을 진행해 보이스피싱예방 범죄교육 등 다양한 분야의 안전교육을 확대 운영할 계획이다.

시 관계자는 “110만 전체 시민의 15.3%(16만4000명)가 65세 이상 어르신”이라며 “고령화 사회로 접어들면서 어르신 안전 문제도 체계적으로 대처할 필요가 커진 만큼 VR 기기를 활용해 위급 상황에 대처력을 기를 수 있도록 교육을 확대해 나가겠다”고 말했다.