윤석열 대통령 부인 김건희 여사에게 명품가방을 건넨 최재영 목사의 청탁을 처리하기 위해 대통령실과 국가보훈처 직원이 움직인 정황을 보여주는 녹취록이 공개돼 주목된다.

4일 법조계에 따르면 인터넷매체 서울의소리는 최 목사가 지난달 31일 검찰의 소환조사를 받으면서 제출한 대통령실 조 모 과장과의 통화 녹취를 최근 공개했다.

녹취에서 조 과장은 지난 2022년 10월 17일 최 목사에게 전화해 “김창준 의원님 건으로 ‘서초동’으로부터 연락을 받았다”며 청탁 내용을 검토한 결과를 설명했다.

앞서 최 목사는 김 여사에게 명품 화장품과 향수를 선물한 2022년 6월부터 명품가방을 건넨 그해 9월 사이 바이든 미국 대통령 방한 환영 만찬 초청, 김창준 전 미국 연방하원의원의 국정자문위원 임명 및 국립묘지 안장, 자신이 운영하는 ‘통일TV’ 방송 송출 재개 등을 청탁했다고 밝힌 바 있다.

조 과장이 언급한 ‘서초동’은 김 여사측을 의미하는 것으로 김 전 하원의원과 관련한 청탁에 반응을 보인 것이라는 게 최 목사와 서울의소리측 주장이다.

실제 조 과장은 김 전 의원의 국립묘지 안장과 관련해 “말씀을 전해 듣기로는 우선 절차를 좀 많이 밟으셔야 되는 상황”이라고 국가보훈부와 협의한 사실을 밝히며 국립묘지 안장 요건과 신청절차, 국립묘지 상황 등을 전달했다.

조 과장은 또 “어떤 담당자분이신지 그 해당 부서의 담당자를 알려드리면 될까요?”라고 묻고 휴대전화 메시지를 통해 보훈부 송 모 사무관의 연락처를 안내하기도 했다.

최 목사는 나흘 뒤 송 사무관과 통화하면서 조 과장에 대해 물었고, 송 사무관은 “저와 그분은 통화한 적은 없고 파견 나가 있는 과장님께 말씀을 하셨나보더라”고 답했다.

서울의소리는 “녹취록에는 송 사무관이 김 전 하원의원의 부인과 연락을 주고받으며 김 전 하원의원의 국립묘지 안장에 대해 구체적으로 논의했다는 내용도 담겨 있다”며 “대통령실과 국가보훈부가 김 여사의 청탁 관련 지시를 적극적으로 수행했다는 사실을 보여준다”고 강조했다.

최 목사가 김 여사를 만나게 된 과정도 공개됐다. 언론에 공개된 최 목사와 김 여사가 주고받은 카카오톡 대화 내역을 보면 최 목사는 2022년 6월 3일 김 여사에게 취임 축하 선물로 샤넬 화장품 등을 마련했다며 “부담 갖지 마시고요. 은밀하게 전달만 해드리고 싶어요”라는 메시지를 보냈다. 이에 김 여사는 “언제 사무실로 한번 오시면 좋죠”라고 답했다.

최 목사는 또 그해 6월 17일 “주중에 연락주신다하셔서 기다리는 중”이라며 샤넬 로고가 새겨진 종이가방 사진을 올렸다. 최 목사는 이어 “그냥 평범한 만남 인사”라며 “아시다시피 저는 청탁이나 그런 거 아니고 요란하게 떠벌이는 사람도 아니고요”라는 메시지를 보냈고 김 여사는 “월요일 두시 정도 어떠세요, 티타임”이라고 답했다. 실제 최 목사는 그 다음주 월요일인 6월 20일 김 여사와 처음 만났고 이날 샤넬 화장품과 향수 등 180만원 상당의 선물을 했다고 주장했다.

김 전 하원의원 관련 청탁 메시지를 보낸 것은 김 여사와의 첫 만남 직후였다. 그는 김 전 하원의원에 대해 “국가 원로로서 제대로 국정자문위원을 임명해 주면 좋을 듯하다”고 했다.

최 목사는 김 전 하원의원을 포함한 ‘전직 미국 연방의원협회’가 방한한 다음날인 7월 10일에도 “여사님이 공식적으로 접견” 또는 “대통령 내외분이 함께 접견”하면 좋겠다는 메시지를 보냈고 김 여사는 긍정적으로 검토하라고 하겠다”고 답했다.

다만 당시 김 여사나 윤 대통령의 공개 일정에는 김 전 하원의원을 만났다는 내용이 없어 접견은 무산된 것으로 보인다. 구본홍 기자