평양 김일성 광장에 대형구조물이 설치되는 정황이 포착돼 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 방북과 관련한 행사 준비 움직임인지 주목된다고 미국의소리(VOA) 방송과 자유아시아(RFA) 방송이 12일 보도했다.

매체들은 미국 민간 위성서비스 ‘플래닛 랩스’가 전날 촬영한 위성 사진을 바탕으로 김일성 광장 연단 바로 옆에 기존에는 없던 대형 물체가 발견됐다고 전했다.

아울러 광장 북쪽의 내각종합청사 건물과 남쪽에 있는 대외경제성 건물 인근에도 구조물이 늘어선 모습이 확인됐다고 밝혔다. 매체들은 광장 북쪽에는 큰 정사각형 모양의 대형 구조물 2개, 남쪽에는 광장 한 면을 모두 채울 만큼 긴 약 100m 길이의 흰색 대형 구조물이 정렬돼 있었다로 설명하면서도 흰 색과 노란 색으로 서로 다르게 묘사했다.

그러면서 해당 장소가 김일성 광장에서 대규모 행사가 열릴 때 군악대 혹은 사람들이 서 있을 수 있도록 만든 연단이 있는 자리로, 그 바로 앞에 대형 구조물들을 쌓아 둔 것으로 관측했다.

북한은 과거에도 중국, 러시아 고위급 인사 방문이나 열병식을 진행할 경우 김일성 광장에 구조물을 설치하고 인력을 동원해 훈련을 실시하는 양상을 보여왔다.

VOA는 이번에 촬영된 사진만으로는 대형구조물의 용도를 파악하기는 어렵지만, 이번에도 대형 행사를 사전에 연습하기 위해 설치한 것으로 풀이된다고 전했다.

이와 관련, 미국의 민간 위성 분석가 제이콥 보글은 RFA에 “푸틴 대통령 방문을 위한 환영행사 준비일 가능성을 배제할 수 없다”며 여지를 뒀다. 다만, RFA는 일반적으로 북한이 행사 준비를 하는 또 다른 장소인 미림비행장 북쪽 광장에서는 11일 현재까지 특별한 징후가 발견되지 않았다고 설명했다.

러시아 매체 ‘베도모스티’는 푸틴 대통령이 몇 주 안에 북한과 베트남을 방문할 예정이라며, 이르면 이달 중 순방이 이뤄질 수 있다고 외교 소식통을 인용해 지난 10일 보도한 바 있다.

한편 조선중앙통신은 전날 김정은 북한 국무위원장이 러시아 국경일인 ‘러시아의 날’(6월 12일)을 맞아 푸틴 대통령에게 축전을 보낸 사실을 보도한 데 이어 이날 김 위원장이 보낸 축전 내용을 공개했다.

김 위원장은 축전에서 푸틴 대통령에게 “앞으로 계속 이어지게 될 우리들 사이의 의미 깊은 유대와 긴밀한 동지적 관계는 새 시대 조러(북러) 관계의 만년 주석을 더욱 굳건히 할 것”이라고 밝혔다. 또 “공동의 지향과 이상으로 굳게 뭉친 두 나라 인민의 앞길에는 언제나 승리와 번영만이 있을 것”이라고 강조했다.

김상범 기자 claykim@naeil.com