박완희(사진) 청주시 의원이 지방의원으로는 처음으로 더불어민주당 최고위원에 도전했다. 그동안 광역단체장이나 기초단체장이 출마하기도 했지만 지방 의원이 나선 적은 없었다. 3일 박 의원은 출마선언문을 통해 “민주당은 지방자치의 가치를 실현하는 정당”이라며 “민주당 역사상 기초의원 최초로 최고위원에 도전한다”고 했다.

지방의원이 당 중앙에 들어가야 하는 이유를 강력하게 피력했다.

박 의원은 “새로운 형태의 지방정부에 대해 논의해야 하고 연방제 수준의 자치분권이 이루어져야 한다”며 “더불어민주당의 지도부에 지방자치의 신념이 깊게 새겨진 지방의원 출신 최고위원이 필요하다”고 했다. 이어 “당 중앙과 시골 마을 장마당을 연결하는 역할은 지방의원만이 할 수 있다”며 “자치분권, 균형발전 등 지방 각각의 현실을 반영한 정책이 민주당의 이름으로 법제화되어 국회 안에서 논의되려면 지방의원 출신 최고위원이 필요하다”고 했다.

그러면서 2년 후에 치러질 지방선거에서 ‘당원에 의한 지방의원 후보 선출’을 제안했다. 최근 민주당 내부에서 불고 있는 ‘당원 중심주의’가 지방선거에도 적용돼야 한다는 의미로 해석된다. 박 의원은 “지방의원의 가치를 당원의 눈으로 다시 평가해야 한다”며 “지방의원 한 사람의 인생의 가치를, 경험의 크기를, 신념의 깊이를 다시 헤아려야 한다”고 했다. “국회의원 한 사람에 의해 평가받는 것이 아니라, 해당 지역의 당원에 의해 평가받아야 한다”며 “이제 지방의원은 활동 성과와 비전을 주권자인 당원에게 설명하고 인정받아 당원이 주는 공천을 받고 싶다”고도 했다. 그러면서 “각 선거구에서 지방의원 후보자는 정견을 발표하고, 후보자 간 토론을 하고, 경선을 해야 한다”며 “그렇게 선택받은 지방의원 후보자는 당원의 명령으로, 당원의 지지로 압도적 승리를 만들어 낼 수 있다”고 했다.

또 박 의원은 “자치와 분권은 ‘당원주권’의 가치와 맞닿아 있다”며 “중앙집권적 국가 통치체제를 해체하고 권력을 지방으로 분산하는 것이 자치와 분권”이라고 했다. “국회의원 중심의 정당 권력을 해체하고 당의 주권자인 당원에게 권력을 분산하는 것이 당원주권”이라며 “당원주권과 지방자치의 철학을 당내에서 최고위원의 권한으로 실천하겠다”고도 했다.

당원주권에 의한 지방선거가 3년 후의 대선까지 이어질 수 있음을 강조하기도 했다. 박 의원은 “지방의원은 4기 민주정부 건설의 기초가 될 것”이라며 “지역 곳곳을 누비며 민주당의 가치와 이재명의 철학을 전파할 것”이라고 했다.

박 의원은 민주당의 더민주전국혁신회의 공동대표와 전국기초의회의원협의회 대표를 맡고 있다.

박준규 기자 jkpark@naeil.com