지난해 ‘글로벌 인공지능(AI) 컴퍼니’ 도약을 선언한 SK텔레콤이 AI 분야 투자에 속도를 내고 있다.

SK텔레콤은 미국 실리콘밸리에 본사를 둔 ‘스마트 글로벌 홀딩스’(SGH)에 대한 2억달러(약 2800억원) 규모 투자를 결정했다고 16일 밝혔다. 2억달러는 SKT의 AI 분야 투자 가운데 최대 규모다.

SK텔레콤은 SGH와 전환우선주 투자 계약을 맺었고 이후 보통주 전환을 통해 약 10% 수준의 지분을 확보할 예정이다.

이번 계약을 통해 두 회사는 데이터센터 구축·운영 등 AI 인프라 사업 영역에서 협력하기로 했다.

SGH는 대규모 그래픽처리장치(GPU) 서버로 구성된 AI 클러스터를 설계구축운영하는 AI 데이터센터 통합 솔루션 전문 기업이다. 서버·랙·네트워크·스토리지 설치와 성능 최적화, AI 클러스터 모니터링과 유지·보수 등 AI 클러스터 운영 전반을 다룬다.

특히 ‘메타’(Meta) 등 글로벌 기업의 대규모 AI 클러스터를 구축해 주목받고 있다. GPU 누적 구축 규모는 7만5000개로 알려졌다.

메타의 GPU 1만6000개 규모 ‘리서치 슈퍼 클러스터’ 구축을 진행했고, 미국 차세대 GPU 클라우드 서비스 업체인 ‘볼티지 파크’의 GPU 2만4000개 규모 AI 클러스터 운영 업체로 선정됐다.

SGH는 2017년 나스닥에 상장했으며 지난해 매출액은 14억4000만달러(한화 약 2조원)다.

양사는 올해 협력 파트너십을 추가로 체결해 AI 데이터센터 · 엣지 AI · 미래 메모리 솔루션 등 AI 인프라 사업 영역 전반에 걸친 협력을 보다 구체화한다는 방침이다. 또한 산업용 특화 엣지(Edge) 솔루션에 통신 인프라와 AI를 접목한 ‘통신회사(텔코) 엣지 AI 솔루션’ 개발도 함께 할 계획이다.

국내외 AI 데이터센터 시장 진출을 적극 추진 중인 SKT는 데이터센터 관리 시스템, 액침냉각 등의 솔루션에 SGH의 AI 클러스터 구축 · 운영 역량이 더해지면 시너지 효과가 배가될 것으로 기대한다.

한편 SKT가 지난해부터 AI 분야에 투자한 금액만 3억달러를 넘어섰다. 이번 SGH 투자를 비롯해 △미국 생성형 AI 기업 ‘앤트로픽’(1억달러) △GPU 제공 사업(GPU as a Service) 기업 ‘람다’(2000만달러) △생성형 AI 검색엔진 스타트업 ‘퍼플렉시티’(1000만달러) 등 세계 AI 혁신 기업에 전략적 투자를 단행했다.

유영상 SK텔레콤 대표는 “SGH에 대한 투자와 협력은 AI 인프라 가치사슬에 대한 경쟁력을 공고히 다질 기회”라며 “AI 변혁의 시대를 맞아 선제적인 투자와 협력을 지속, 글로벌 수준 AI 인프라 사업 리더십을 확보할 것”이라고 말했다.

고성수 기자 ssgo@naeil.com