조 바이든 미국 대통령이 대선후보직 전격 사퇴를 발표한 21일(현지시간) 유럽 각국 정상들은 바이든 대통령이 어려운 결단을 내린 것을 존중한다면서 격려의 메시지를 냈다.

바이든의 대선 중도하차는 미국 대선판을 뒤흔들 사안일 뿐 아니라, 세계 정세에도 엄청난 파장을 미칠 수밖에 없는 대형 변수다. 이런 점에서 유럽의 정상들은 당장은 바이든의 용퇴를 응원하는 메시지를 내고 있지만, 향후 추이에 더 촉각을 곤두세울 것으로 전망된다.

키어 스타머 영국 총리는 이날 성명을 내 “바이든 대통령의 결정을 존중하며 그의 남은 대통령직 임기에 함께 일할 것을 고대한다”며 “바이든 대통령은 이제까지 놀라운 경력 내내 그랬듯이 미국민에 최선의 이익이라고 믿는 결정을 했을 것”이라고 밝혔다.

리시 수낵 전 영국 총리는 “바이든 대통령과 함께 일하면서 미국에 대한 그의 사랑과 봉직에 대한 헌신을 직접 봤다”며 “우리의 협력은 오커스(AUKUS·미국·영국·호주 안보 동맹), 이스라엘에 대한 굳은 지지, 후티 위협으로부터 우리 국민을 지키려는 공동의 노력 등 중대한 성과로 이어졌다”고 말했다.

올라프 숄츠 독일 총리는 엑스(X·옛 트위터)에 “내 친구 조 바이든 대통령은 자신의 조국과 유럽, 세계를 위해 많은 것을 성취해 왔다”며 “그 덕분에 미국과 유럽은 가까운 협력 관계이고 북대서양조약기구(NATO·나토)는 강하다”고 평가했다.

그는 “미국은 우리에게 믿을 수 있는 좋은 파트너”라며 “출마하지 않기로 한 그의 결정은 존중받아 마땅하다”고 강조했다.

이츠하크 헤르조그 이스라엘 대통령은 엑스에 “수십년 긴 경력 기간에 걸쳐 이스라엘 국민에 대한 굳건한 지지와 우정을 보여준 데 따뜻한 감사를 전하고 싶다”고 썼다. 이스라엘의 베냐민 네타냐후 총리는 이번 주 워싱턴DC를 방문해 오는 23일 바이든 대통령과 정상회담을 한다.

도날트 투스크 폴란드 총리도 엑스에 “바이든 대통령은 폴란드와 미국, 세계를 더 안전하게 하고 민주주의와 자유를 더 굳건하게 하는 어려운 결정을 내려왔다”고 썼다. 이어 “이번 결정을 발표할 때도 같은 원칙으로 했다는 것을 안다”며 “아마도 인생에서 가장 어려운 결정이었을 것”이라고 격려를 전했다.

페드로 산체스 스페인 총리는 엑스에 “바이든 대통령의 용감하고 품위 있는 결정을 존경한다”며 “그의 결단력과 리더십 덕에 미국은 팬데믹 이후 경제 위기와 심각한 의사당 공격 사태를 극복했고 우크라이나를 지지하는 데 모범을 보여 왔다. 이는 민주주의와 자유를 위해 싸워온 위대한 대통령의 위대한 제스처”라고 높이 평가했다. 페트르 피알라 체코 총리는 “의심할 여지 없이 수십년간 나라를 위해 봉직해온 정치가의 결정이다. 책임감 있고 개인적으로 어려운 발걸음이나 더욱 가치가 있다”며 “미국에서 강하고 동등한 두 후보의 민주적 경쟁으로 좋은 대통령이 탄생하기를 바란다”고 썼다.

서방 국가들의 이런 반응과는 달리 러시아는 미 대선 결과보다는 우크라이나전이 더 중요하다는 입장을 밝혔다. 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 이날 인터뷰에서 “미국 대선은 아직 4개월 남아있어 앞으로 어떤 일이 벌어질지 지켜볼 필요가 있다”면서 이같이 말했다고 타스 통신이 전했다.

김상범 기자 claykim@naeil.com