이창수 서울중앙지검장이 윤석열 대통령 부인 김건희 여사에 대한 검찰의 ‘출장 조사’ 경위를 파악하라는 이원석 검찰총장의 지시를 거부하고 나섰다. 검찰총장에 대한 사전 보고 없이 김 여사를 조사하면서 불거진 이 총장과 이 지검장의 갈등이 ‘진상 파악’으로 이어진 것. 집권여당인 국민의힘 한동훈 신임 대표가 김 여사 조사에 대해 “국민 눈높이에 맞지 않는다”고 밝힌 가운데 검찰 내홍이 확산될지 주목된다.

24일 법조계에 따르면 이 지검장은 전날 김 여사 소환조사 관련 진상 파악 일정을 연기해달라고 대검에 요청한 것으로 알려졌다. 사건 수사가 진행 중인 만큼 곧바로 진상 파악에 나설 경우 수사팀이 동요하고 수사에도 영향을 미칠 수 있다는 이유에서다. 이 지검장은 “절차를 진행해야 한다면 수사팀은 제외하고 나만 받게 해달라”는 취지로도 말했다고 한다.

앞서 중앙지검 수사팀은 지난 20일 대통령 경호처 부속청사에서 김 여사를 상대로 도이치모터스 주가조작 의혹과 명품가방 수수 의혹에 대해 조사했다. 김 여사가 주가조작 의혹으로 고발된 지 4년여 만에 비로소 조사가 이뤄졌는데 이 총장에게는 뒤늦게 보고된 사실이 알려지면서 ‘총장 패싱’ 논란이 불거졌다. 또 김 여사측 제안에 따라 검찰청사가 아닌 경호처 부속청사에서 조사가 진행되고, 수사 검사들이 조사에 앞서 휴대전화를 제출한 사실까지 알려지면서 ‘특혜 조사’라는 비판이 제기됐다.

한동훈 국민의힘 신임 대표도 23일 선출 직후 김 여사 조사에 대해 “제3의 장소에서 조사하는 과정 등에 대해 국민께서 조금 부족했다고 생각하실 수 있을 것 같다”며 “검찰이 수사 원칙을 정하는 데 있어 더 국민의 눈높이를 고려했어야 한다”고 말했다.

이처럼 김 여사 조사를 놓고 야권을 물론 여당에서도 비판이 제기되지만 검찰은 진상 파악을 놓고 갈등을 이어가고 있다.

이 총장이 진상 파악을 지시한 건 22일이다. 이 총장은 이날 이 지검장을 불러 김 여사 조사 경위를 보고 받고 강하게 질책한 뒤 대검 감찰부에 총장 보고가 누락된 경위 등을 파악하라고 지시했다. 대검은 사실관계를 확인하는 차원일 뿐 감찰 착수 단계는 아니라고 강조했지만 수사팀은 반발했다. 김 여사의 명품가방 수수 의혹 수사를 담당한 김경목 부부장검사는 “열심히 수사한 것밖에 없는데 회의감이 든다”며 사표를 제출하기도 했다. 이 지검장이 진상 파악 연기를 요청한 것도 이같은 일선의 분위기까지 반영된 것으로 보인다.

김 여사 조사경위 진상 파악을 둘러싼 대검과 중앙지검의 갈등이 확대될 지는 불투명하다.

대검 관계자는 “절차는 계속 진행 중”이라면서도 “중앙지검과 잘 조율해가면서 진상 파악을 천천히 진행해가려 한다”고 말했다.

중앙지검도 진상 파악 자체를 거부하는 것은 아니고 관련 수사가 마무리될 때까지만 시기를 미뤄달라는 의견을 전달했다고 한다.

사의를 표명한 김 부부장 검사와 관련해서도 이 총장은 “진상 파악이 성실히 일한 검사에게 책임을 묻고자 하는 것은 아니다”라며 사표가 올라오더라도 반려하라고 지시한 것으로 알려졌다.

다만 진상 파악을 둘러싼 갈등이 정리된다고 해도 김 여사에 대한 사건 처분 과정에서 또 다시 충돌할 수 있다는 전망이 나온다.

검찰 내 갈등이 법무부로 번질 가능성도 제기된다. 이 총장은 이 지검장의 대면보고를 받은 뒤 대검 참모 회의에서 박성재 법무부 장관에게 도이치모터스 주가조작 의혹 수사지휘권 복원을 요청했다가 거절당한 상황을 언급한 것으로 전해졌다. 이 과정에서 지난 5월 검찰 인사를 둘러싸고 박 장관과 부딪쳤던 상황도 거론했다고 한다.

이와 관련 법무부는 “장관의 지휘권 발동은 극도로 제한적이어야 하는데 검찰총장의 지휘권을 복원하라는 장관의 지휘도 수사지휘권 발동에 해당한다”며 수사지휘권 회복 요구를 일축한 바 있다.

구본홍 기자 bhkoo@naeil.com