아침 눈을 뜨자마자 스마트폰 화면이 켜지고 오늘 사용할 제품들의 최신 화학물질 안전 정보가 알림으로 뜹니다. 새로운 샴푸를 손에 쥐고 욕실로 향하는 순간 스마트폰이 경고음을 울립니다. “이 샴푸에 포함된 특정 화학물질이 알레르기 반응을 일으킬 수 있습니다.”

주방에서 전자레인지에 음식을 넣고 조리를 시작하면 스마트 홈 시스템이 즉각 반응합니다. 조리과정에서 발생할 수 있는 유해 화학물질의 농도가 실시간으로 모니터링되고, 경고음과 함께 “유해 물질 농도 초과! 즉시 환기하세요”라는 메시지가 화면에 떠오릅니다. 곧바로 창문이 자동으로 열리며 깨끗한 공기가 실내로 유입됩니다.

이제 출근 시간입니다. 손목에 찬 스마트워치는 외부 공기질을 분석하며 실시간으로 대기 중의 화학물질 노출을 추적합니다. 갑자기 워치가 진동하며 메시지를 전합니다. “가는 경로에 유해물질이 감지되었습니다. 대체 경로를 선택하세요.”

저녁식사를 위해 준비한 신선한 재료들 옆에는 QR코드가 인쇄되어 있습니다. 스마트폰으로 QR코드를 스캔하자 인공지능(AI)이 분석한 식품의 화학물질 독성 정보와 안전성 평가 결과가 눈앞에 펼쳐집니다. “이 재료는 안전합니다. 안심하고 요리하세요.”

이것은 공상과학 영화의 한 장면이 아닙니다. 바로 디지털 독성학이 발전하면서 가까운 미래에 우리가 경험할 수 있는 일상의 모습들입니다. 디지털 독성학은 AI와 다양한 디지털 도구들이 실시간으로 데이터를 수집하고 분석해 화학물질로 인한 위험을 최소화하는 방식으로 우리의 삶을 변화시키고 있습니다.

디지털 기술 도입, 독성평가 효율 크게 향상

디지털 독성학의 발전은 우리가 미래를 준비하는 중요한 변화입니다. 예전 방식으로는 더 이상 화학물질의 안전성을 충분히 관리할 수 없는 시대에 살고 있습니다. 이제 우리는 기술의 힘을 빌려 보다 신속하고 정확하게 화학물질을 평가하고 그 결과를 바탕으로 더욱 안전한 제품을 만들어야 합니다. 이를 위해 기업과 규제기관은 새로운 기술환경에 적응하고 더 나은 안전기준을 마련해야 할 것입니다.

디지털 기술이 독성학 분야에 도입되면서 위험평가와 공중보건 개선이 획기적으로 발전하고 있습니다. AI, 머신러닝, 블록체인, 웨어러블 디바이스와 같은 최신 기술들은 데이터를 수집 분석 평가하는 방식을 혁신하고 있으며, 이를 통해 독성평가의 효율성과 정확성이 크게 향상되고 있습니다.

AI와 머신러닝은 화학물질의 독성 예측에서 중요한 역할을 합니다. 이 기술들은 대규모 데이터를 분석해 화학물질의 구조와 독성 간의 관계를 예측할 수 있으며, 이를 통해 실험실 테스트에 소요되는 시간과 비용을 절감할 수 있습니다. 특히 머신러닝 알고리즘은 화학물질이 인체에 미치는 영향을 보다 정확하게 예측함으로써 위험평가의 신뢰도를 높이고 있습니다. 예를 들어 특정 화학물질이 어떤 유형의 세포와 어떻게 상호작용하는지에 대한 패턴을 학습한 AI는 새로운 화학물질의 잠재적 위험을 빠르고 정확하게 분석할 수 있습니다.

또한 블록체인 기술은 독성학 데이터의 관리와 공유에 있어 중요한 역할을 합니다. 블록체인은 데이터를 분산형 네트워크에 저장해 무결성을 보장하고 데이터의 출처와 이동경로를 투명하게 추적할 수 있게 해줍니다. 이를 통해 연구자들은 신뢰할 수 있는 데이터를 바탕으로 연구를 진행할 수 있으며 환자 데이터의 보안도 한층 강화됩니다. 예를 들어 임상시험 결과나 약물 안전성 데이터가 조작되거나 위조되는 위험을 줄일 수 있습니다.

웨어러블 디바이스는 개인의 화학물질 노출을 실시간으로 모니터링할 수 있는 도구로 건강관리의 새로운 패러다임을 제시합니다. 이러한 디바이스는 피부에 직접 착용해 혈중 화학물질 농도를 측정하거나 주변 환경의 오염 수준을 감지할 수 있습니다.

지나친 의존보다 지혜로운 활용을

하지만 이 모든 것이 가능하려면 결국 기술과 인간의 조화가 중요합니다. AI와 같은 디지털 도구들이 아무리 뛰어난 능력을 가지고 있다 하더라도 그 결과를 이해하고 올바르게 적용하는 것은 여전히 인간의 몫이죠. 따라서 우리는 기술에 대해 지나치게 의존하기보다는 이를 지혜롭게 활용해 더 안전한 미래를 만들어 가야 할 것입니다.

이처럼 디지털 독성학의 발전은 단순한 기술적 진보를 넘어 우리의 일상과 건강을 근본적으로 변화시킬 혁신적인 힘을 지니고 있습니다. 이러한 변화를 통해 우리는 더 안전하고 지속가능한 사회를 향해 나아가고 있습니다. 앞으로 다가올 이러한 미래를 준비하는 것은 우리가 지금부터 시작해야 할 중요한 과제입니다.

최진희

서울시립대 교수

환경독성학