지난주 삐삐(무선호출기) 등 통신망 폭발로 수십명이 사망하고 수천명이 부상한 레바논을 겨냥해 이스라엘군이 대규모 추가 공습을 단행해 최소 492명이 사망하는 등 인명피해가 눈덩이처럼 늘어나고 있다.

AP통신 등 외신들은 23일(현지시간) 레바논 보건부 발표를 인용해 이날 이스라엘 공습으로 어린이 35명과 여성 58명을 포함해 최소 492명이 사망하고, 부상자는 최소 1654명으로 집계됐다고 밝혔다. 2006년 이스라엘-헤즈볼라 전쟁 이후 가장 많은 인명피해다.

피라스 아비아드 레바논 보건장관은 기자회견에서 “공격받은 지역에서 수천명이 피란을 떠났다”고 말했다. 레바논 보건부는 부상자 치료에 대비해 비필수 수술을 중단할 것을 명령했고, 교육부는 국경 지대 등에 24일까지 이틀간 휴교령을 내렸다.

같은 날 이스라엘군은 성명을 통해 레바논 남부와 동부를 겨냥해 최근 24시간 동안 약 650차례의 공습으로 헤즈볼라 시설 1100개 이상을 타격했다고 밝혔다. 요아브 갈란트 이스라엘 국방장관은 “오늘은 중요한 정점”이라며 “우리는 (헤즈볼라) 로켓과 정밀 탄약 수만 발을 파괴했다”고 말했다. 지난해 10월 이후 ‘저강도’로 유지되던 양측의 무력 충돌은 지난 17~18일 무선호출기·무전기 폭발 사건 이후 급속도로 격화하고 있다.

이처럼 이스라엘군이 헤즈볼라에 대한 군사적 압박을 연일 높이고, 헤즈볼라 역시 보복을 다짐하면서 2006년 이후 18년 만에 지상전 가능성이 최고조에 달하고 있다는 분석이 나온다.

정재철 기자 jcjung@naeil.com