이재명 더불어민주당 대표는 18일 “압도적 열세지역인 강화에서 상당한 접전을 벌였는데 새로운 민주당에 대한 기대라는 생각”이라며 “서울교육감 선거에서 국민들이 무엇을 지향하고 있는지 잘 보여줬다”고 말했다.

이 대표는 이날 국회에서 열린 민주당 최고위원회의에서 “호남에서 민주당 후보들의 부족함에도 불구 선택해주신 국민께 감사드린다”면서 “민심에 잘 맞춰가겠다”고 말했다.

민주당은 이번 10.16 재보궐 선거에서 전남 곡성·영광군수 재선거에서 승리했는데 특히 3파전 양상을 띤 영광군수 선거를 크게 반겼다.

보수 우위로 평가되는 인천 강화군수 선거 결과에 대해서도 ‘선전’했다고 자평했다. 반면 야권단일후보로 나선 부산 금정구청장 선거와 관련해선 말을 아꼈다.

김민석 최고위원은 “전남 영광에선 승리, 강화는 접전, 서울(교육감) 승리”라며 “총선 공천개혁을 이끈 이재명 대표에 대한 호남의 기대, 민주당의 확장력, (민주당의) 서울 지지세 회복을 보여주는 청신호”라고 평가했다. 김 최고위원은 부산 금정에서의 패배와 관련해 “절대 고연령층 지역에서 표차가 벌어진 것은 지역맞춤 정책·조직강화·돌발악재 대응 등의 과제를 남겼다”면서도 “민주진보에게는 분발을 자극하면서도 정권과 보수에게는 채찍과 압박을 보인 쇄심 표심”이라고 말했다.

정부여당에 대한 비판적 여론이 압도적으로 높은 상황에서도 부산 선거에서 참패를 당한 것이 민주당의 확장력에 한계를 보인 것 아니냐는 우려를 의식한 해석으로 풀이된다.

민주당은 당초 ‘윤석열정권 제2 심판’을 전면에 걸고 부산에서 교두보 확보를 기대하는 눈치였다. 조국혁신당과 후보 단일화를 통해 여야 맞대결 구도를 만들었고 일부 여론조사에서도 박빙의 승부를 벌이고 있다는 결과에 고무되기도 했다.

그러나 실제 결과는 여당 후보와 22%p차로 지난 총선에서의 격차보다 벌어졌다. 민주당 안에서도 선거전술의 실패를 지적하는 목소리도 나왔다. 김 최고위원은 “격랑의 시기에는 길을 잃으면 난파한다”면서 “긴장하며 단결해 싸울 시간”이라고 말했다. 이명환 기자 mhan@naeil.com