무기지원은 물론이고 파병까지 공식화하면서 우크라이나 전쟁에서 러시아를 지원하고 있는 최근 북한 움직임에 대해 한미 외교안보 수장들이 워싱턴에서 만나 강도높게 비판하며 경고 메시지를 발신했다.

토니 블링컨 미 국무장관은 31일(현지시간) 미국 워싱턴DC 국무부 청사에서 열린 ‘제6차 한미 외교·국방(2+2) 장관회의’를 마친 뒤 공동 기자회견에서 “최근 정보로 볼 때 북한군 8천명이 (러시아와 우크라 교전지역인) 쿠르스크 지역으로 이동했다”면서 “아직 북한군이 전투에 참전했는지는 파악이 정확히 안되지만 며칠 내 우크라이나를 상대로 한 전투에 합류할 것으로 본다”고 설명했다.

로이드 오스틴 미 국방장관은 “러시아가 북한 용병을 사용하는 것은 러시아의 힘이 약해졌다는 것을 보여주는 것”이라며 “분명히 말하지만 북한군이 우크라이나에 대한 전투 또는 전투지원 작전에 참여하면 합법적인 군사 목표물이 될 것”이라고 경고했다.

김용현 한국 국방장관은 북한이 러시아에 지원한 무기가 얼마나 되는지 질문을 받고 “포탄은 1천만 발에 가까운 수백만 발로 이해하면 되고, 미사일은 1천여 발 정도 지원된 것으로 파악하고 있다”고 밝혔다.

한편 북한은 10월 31일 동해상으로 발사한 대륙간탄도미사일(ICBM)이 최신형 ICBM ‘화성포-19형’이며 김정은 국무위원장의 지도 아래 시험발사에 성공했다고 1일 조선중앙통신을 통해 밝혔다.

정재철 기자 jcjung@naeil.com