눈앞으로 다가온 미국 대통령선거가 초박빙 양상으로 나타나면서 대선일인 5일(현지시간) 승패가 결정돼도 결과에 쉽게 승복하지 않을 수 있다는 우려가 커지고 있다.

2020년 대선 때처럼 결과를 수용하지 않으면서 1.6 의사당 사태와 같은 폭동 사태가 발생할 가능성을 배제할 수 없다는 분위기다.

특히 경합주의 승패가 수천표 차로 갈리는 접전이 현실화할 경우 재검표를 요구하거나 선거 공정성 또는 절차에 문제를 제기하는 소송전이 대거 발생할 가능성도 상당하다.

당장 2020년 대선 결과 뒤집기 시도 혐의 등으로 형사 기소된 공화당 대선 후보 도널드 트럼프 전 대통령은 이번 선거운동 기간에 수차 ‘조건부’로 선거 결과를 수용하겠다는 의사를 밝힌 상태다. 그는 지난 6월 말 TV 토론에서 ‘예’나 ‘아니오’로 대선 결과 수용 여부를 답해달라는 사회자의 거듭된 질문에 ‘공정하고 법적이며 좋은 선거’일 때만 받아들이겠다고 말했다.

그러면서 지난달 말 지지자들에게 “(펜실베이니아주의) 랭커스터 카운티에서 2600명의 가짜 유권자 등록이 발견됐다는 얘기를 들었느냐”고 반문하면서 “그들은 이미 랭커스터에서 사기 치기 시작했다. 그들은 사기 쳤고 우리는 그들이 2600표를 들고 있는 것을 발각했다”고 주장했다. 추후 필요시 선거 공정성 문제에 이의를 제기할 수 있는 ‘근거 마련’에 들어간 모습이다.

트럼프 본인뿐 아니라 지지자들의 불복과 그에 따른 폭력 사태에 대한 우려도 적지 않다.

미국 대선은 오는 5일 투표 뒤 ▲ 주별 선거인단 명부 확정(12월 11일) ▲ 선거인단 투표실시(12월 17일) ▲ 상·하원 합동위의 선거 결과 인준(내년 1월6일) ▲ 새 대통령 취임(내년 1월 20일) 등의 절차로 진행되는데 선거 결과를 수용하지 못하는 지지자들이 지난 2021년 1월 6일 때처럼 이 절차를 물리적으로 저지할 가능성이 있다는 것이다.

실제 스크립스뉴스와 입소스가 지난달 25일 공개한 여론조사에서 8%는 폭력이 수반되더라도 필요한 모든 수단을 동원해 자신이 지지하는 후보의 당선을 지지하겠다고 답했다. 또 전체의 62%(민주당 지지자 70%·공화당 지지자 59%)가 대선 이후에 폭력 사태가 발생할 수 있다고 봤다.

뿐만 아니라 공화당 전국위원회(RNC)와 트럼프 대선캠프는 지난 4월 이른바 ‘선거 무결성(integrity)’ 프로그램 시행에 들어갔다. 이 프로그램은 경합주에 10만명의 자원봉사자 및 변호사를 배치해 선거에 ‘결함’이 생기지 않도록 적극적으로 소송을 제기하는 등의 노력을 하는 것을 말한다. 트럼프는 무결성 프로그램 시행 당시 “개표 시 적합한 인력을 배치하는 것은 선거 날 유권자들을 투표에 참여시키는 것만큼 중요하다”고 말했다.

민주당도 공화당에 법적으로 맞대응하기 위한 공격적 자세를 취하고 있으며 해리스 대선캠프도 선거 관련 소송을 위해 변호사로 법률팀을 구성한 상태다. 민주당은 공화당의 근거 없는 거짓말을 폭로하고 법정에서 패배시키기 위해 전국적으로 30여건의 소송에 참여한 상태다.

아울러 투표 이후 개표과정에선 재검표가 진행될 수 있다. 전미 주의회협의회(NCSL)에 따르면 24개 주 및 워싱턴DC는 특정한 표차 이내일 경우 재검표를 의무화하고 있다. 경합주인 애리조나(0.5% 이하), 미시간(2천표 이하), 펜실베이니아(0.5% 이하) 등이 여기에 해당된다.

특정 표차 이하일 경우 재검표가 의무화된 주를 포함해 모두 41개 주와 워싱턴DC에서는 패배한 후보 등이 재검표를 요청할 수 있으며 그 조건은 주마다 다르다. 가령 2000년 대선 당시 경합주였던 플로리다에서 0.5%포인트 차이로 득표율이 엇비슷하게 나오자 민주·공화 양당이 재검표를 두고 법정 공방을 벌인 적이 있다. 당시 연방 대법원의 재검표 중지 명령이 있기까지 당선자 확정이 한 달여 지연됐다.

정재철 기자 jcjung@naeil.com