수술이 어려운 희귀 뇌종양환자에게 감마나이프 수술이 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다. 서울아산병원 연구진이 60명을 수술한 후 53개월 추적 관찰한 결과 92% 환자에게 종양 억제 효과가 있었다. 국내 최초 연구 보고다.

흔히 ‘무혈 수술법’이라고도 불리는 감마나이프 수술은 뇌종양, 뇌혈관 기형 등 뇌질환을 머리를 절개하지 않고 고에너지의 감마선을 병변에 집중적으로 조사해 치료하는 방법이다. 병변 특성이나 환자 상태에 따라 수술이 어려운 경우 감마나이프 수술법이 활발하게 활용된다. 뇌 하부에 생긴 뇌종양인 ‘하부뇌신경초종’ 치료에도 감마나이프 수술이 시행되고 있지만, 뇌종양 중에서도 발생률이 낮다보니 치료 효과에 대한 장기 분석 연구 결과가 부족했다.

4일 김영훈 서울아산병원 신경외과 교수팀은 하부 뇌 신경초종으로 감마나이프 수술을 받은 환자 60명을 약 53개월 간 추적 관찰한 결과를 분석했는데, 약 92%(55명)의 환자에게서 종양 억제 효과가 나타났다고 밝혔다.

하부뇌신경초종은 두개골 하부에 위치하면서 삼킴 발음 등 기능을 하는 뇌신경에서 발생하는 양성종양이다. 중증 삼킴 곤란 언어장애, 운동능력 실조 등 증상이 나타난다.뇌종양 치료에서 수술이 근본적인 치료법이지만 반드시 수술이 필요한 경우가 아니면 감마나이프 수술이 활발하게 적용되고 있다.

하지만 하부 뇌 신경초종에 있어서 감마나이프 수술에 대한 연구 결과는 거의 없었다. 국내 뇌종양 환자 중 약 1% 정도만이 하부뇌신경초종 환자일 정도로 발생률이 낮기 때문인데, 국내 최초로 감마나이프를 도입하고 약 1만6000건의 최다 수술 경험을 갖고 있는 서울아산병원 의료진이 감마나이프 수술을 받은 하부 뇌 신경초종 환자들의 장기 치료 결과를 발표했다.

김 교수팀은 1994년 2월부터 2021년 12월 중 하부 뇌 신경초종으로 서울아산병원에서 감마나이프 수술을 받은 환자 60명을 대상으로 평균 52.8개월 간 추적 관찰한 결과를 분석했다.

감마나이프 수술 후 최종 추적 관찰 시 60명 중 55명(약 91.6%)의 환자에게서 종양의 성장이 억제돼 치료 효과가 나타났다. 하부 뇌 신경초종 환자 60명 중 경정맥공 신경초종 환자는 47명, 설하신경 신경초종 환자는 13명이었는데, 세부적인 질환별로 종양 억제 효과가 나타난 비율은 각각 약 91.5%(47명 중 43명), 92.3%(13명 중 12명)였다.

전체 하부 뇌 신경초종 환자 60명의 감마나이프 수술 후 무질병 1년, 2년, 3년 생존율은 각각 96.5%, 91.5%, 89.0%였다.

평균 53개월 추적 관찰 기간 후 중증 삼킴곤란, 운동능력 실조, 청각장애, 안면 마비 등 하부뇌신경초종 치료로 인한 신경학적 증상 여부를 분석한 결과, 60명 중 30명은 호전됐고 20명은 안정 상태였으며, 7명은 일시적으로 악화됐지만 큰 문제 없이 잘 회복됐다. 3명만이 신경학적 증상이 악화된 것으로 나타났다.

김 교수는 “서울아산병원은 국내 최초, 최다 감마나이프 수술을 시행하면서 풍부한 노하우를 쌓아왔다"며 "감마나이프 수술도 하부뇌신경초종으로 인한 신경학적 증상이 악화될 가능성이 존재할 수밖에 없어 의료진의 경험이 매우 중요하다”고 말했다.

김규철 기자 gckim1026@naeil.com