환경부 소속 국립생물자원관(관장 서민환)은 신종 선형동물 4종을 발견했다고 6일 밝혔다. △프리스마토라이무스속(Prisma-tlaimus) △사이토라이무스(Cytholaimus) △트리레프티움속(Trileptium) △크로마도리나속(Chromadorina) 등이다.

선형동물은 지구상에 모든 지역과 대부분의 생물 체내에도 서식한다. 생물의 분류학상 위치나 종 정보를 바르게 확인하는 작업이 까다로워 다른 분류군들에 비해 밝혀진 종이 매우 적다.

이번 발견은 산림과 바다에서 채취한 시료의 유전정보를 디엔에이(DNA) 메타바코딩(Metabarcoding) 기법을 활용해 이뤄졌다. 메타바코딩은 대량으로 확보된 디엔에이 염기서열을 빅데이터 기술로 분석해 생물종의 다양성을 밝히는 방법이다.

강원도 산림에서 발견된 프리스마토라이무스류(Prismatolaimus sp.nov.)에 속한 신종 선충은 토양의 세균을 먹이로 삼아 식물의 생육에 필요한 질소를 공급한다.

제주 바닷속 퇴적물에서 발견된 나머지 신종 3종은 서식지의 오염정도를 판정할 수 있는 환경지표생물종으로 활용될 예정이다. 해양 선형동물은 유류오염 등에 민감하게 반응해 해양생태계의 건강성 평가에 쓰인다.

이번 연구 결과는 선형동물 관련 국제학술지인 미국선충학회지(Journal of Nematology) 12월호에 개재될 예정이다.

서민환 국립생물자원관장은 “이번 연구로 미소동물을 대상으로 디엔에이 메타바코딩 기법의 적용 가능성을 확인했다”며 “다양한 분류군을 대상으로 추가 실험을 진행할 예정”이라고 밝혔다.

김아영 기자 aykim@naeil.com