포스코가 45년 넘게 가동해온 포항제철소 1선재공장을 19일 전격 폐쇄했다. 7월 포항제철소 1제강공장 폐쇄에 이어 3개월 만에 주요 철강 생산시설을 또 폐쇄한 것이다.

포스코는 글로벌 철강 공급 과잉과 해외 저가 철강재 공세 등으로 날로 악화하는 수익성을 개선하고 효율화를 이루기 위한 결정이라고 밝혔다.

포항제철소 1선재공장은 1979년 2월 28일 가동을 시작해 두 차례 유지·보수 등 생산능력 향상을 위한 합리화 작업을 거쳐 45년9개월간 누적 2800만톤의 선재 제품을 생산했다. 선재는 철강 반제품을 압연해 선 형태로 뽑아낸 제품으로, 강선 와이어로프 용접봉 등을 만들기 위한 중간 소재로 쓰인다.

포스코는 최근 글로벌 철강 시장에서 공급 과잉 현상이 지속되고 중국 등 해외 저가 철강재의 공세, 설비 노후화 등 영향을 종합적으로 고려해 1선재공장 폐쇄를 결정했다고 배경을 설명했다.

철강업계에 따르면 지난해 글로벌 선재 시장의 생산능력은 2억톤에 육박했으나 수요는 그 절반에도 미치지 못하는 9000만톤 불과해 세계적 공급과잉 현상이 계속되고 있다.

특히 중국의 선재공장은 약 1억4000만톤의 생산능력을 보유했지만 내수 건설경기 부진에 따른 수요 부족 등을 해결하기 위해 주변국으로 저가 밀어내기 수출전략을 쓰고 있다.

포항제철소는 4개의 선재공장을 갖추고 있는데, 각 공장의 생산능력은 55만~85만톤 수준이다. 포스코는 1선재공장에서 생산하던 고강도 타이어코드, 선박 또는 자동차용 용접봉 등 강재를 포항 2~4선재공장에서 전환 생산할 계획이다.

포스코 관계자는 “앞으로 저가재 가격 중심의 경쟁시장 비중을 축소하고 자동차용 고강도 볼트(CHQ), 스프링강, 베어링강 등 고부가가치 제품 중심으로 역량을 집중하고 선재 생산·판매를 재편할 계획”이라고 말했다.

이재호 기자 jhlee@naeil.com