대통령 탄핵정국을 주도하고 있는 더불어민주당이 경쟁상대인 국민의힘을 압도하고 있다. 한국갤럽 12월 2주차(10~12일. 1002명. CATI. 표본오차 95% 신뢰수준 ±3.1%p, 응답률 15.8%. 이하 중앙여론조사심의위 홈페이지 참조) 조사에서는 40%로 현 정부 출범 후 여당인 국민의힘(24%)과 최대 격차를 보였다. 자동응답(ARS) 조사에선 52.4%라는 기록적인 지지율이 나왔다.(리얼미터-에너지경제신문. 12~13일. 1001명. 95% 신뢰수준, 표본오차 ±3.1%p. 응답률 6.9%)

국민의힘이 윤 대통령 탄핵소추안 가결 이후 내홍 수습에 여념이 없는 사이 민주당은 내란사태 진상규명과 정국수습 방안 마련을 주도하는 상반된 행보를 보이고 있다. 권한대행 체제의 정부를 관리하겠다는 뜻을 직·간접적으로 드러내고 있다. 최창렬 용인대 특임교수는 “윤 대통령 탄핵소추안 가결 이후 권력은 국회로 넘어왔고, 민주당이 주도권을 행사할 수밖에 없는 상황”이라면서 “여론도 여당보다는 민주당이 나서 정국수습과 내란사태에 진상규명을 주도해야 한다고 힘을 싣고 있다”고 진단했다.

실제 민주당은 정부와 국회를 아우르는 국정안정협의체와 추경 편성을 제안하는 등 수권정당 면모를 세우는데 주력하고 있다. 이재명 대표도 민주당의 행보에 발을 맞춰 ‘안정적 리더십’ 구축에 들어간 모양새다.

한덕수 대행체제와는 각을 세우기보다 협력체제를 유지하고, 여당과도 ‘국정안정 우선’을 강조한다. 16일에는 자신의 팬카페인 ‘재명이네 마을’에서 이장직을 내려놓겠다고 선언했다. 당 안에서 ‘강성 팬덤과의 거리두기’ 요구에도 유지해 왔던 직을 “비상한 시국에 업무에 주력하겠단 각오”라며 내놨다. 1당 대표를 넘어 국정지도자의 모습을 갖추겠다는 상징적인 행보로 비쳤다.

차기 주자 대상 여론조사에서도 한참 앞서 있다. 뉴스1-엠브레인퍼블릭이 10일 실시한 차기 대선후보 적합도 조사(1005명. 전화면접. 표본오차 95% 신뢰수준 ±3.1p. 응답률 14.4%)에서 37%를 기록하며 2위인 한동훈 대표(7%)와 큰 차이를 보였다. 원내 다수당 대표로 당내 확고한 지지기반을 갖고 있는 이 대표와 ​탄핵정국에서 대표직을 내놓고 물러난 한동훈 전 대표의 정치적 위상이 비교된다.

헌법재판소의 윤 대통령 탄핵심판 심리가 본격화되고 조기대선 가능성이 커지면 이 대표의 독주를 전망하는 이들이 늘고 있다. 민주당 한 재선의원은 “사실상 이재명 자신과의 싸움이 될 것”이라며 “조기대선이 치러진다면 이재명이냐, 아니냐로 가게 될 것”이라고 전망했다. 한 비명계 인사도 “선거법 2심에서 유죄판결이 나더라도 적어도 당내에선 이 대표를 지키자는 구심력이 더욱 강화될 것”이라고 내다봤다. 그러면서 “당 밖의 거부감이나 중도층의 비호감을 어떻게 해소하느냐가 관건이 될 것”이라고 말했다. 민주당 한 초선의원은 “당원 중에서도 ‘이 대표 말고 누가 있느냐. 그런데 형수 욕설은 너무했다’고 말하는 이가 있다”면서 “정책이나 비전 측면에서 나무랄 데가 없는데 이미지는 쉽게 안 바뀌는 것 같다”고 말했다.

앞의 한국갤럽 조사에서 탄핵국면에 선보인 주요 정치권 인사의 신뢰도를 조사한 결과 이 대표에 대한 신뢰도는 41%로 불신(51%) 의견보다 낮았다. 중도층에서는 42%가 ‘신뢰한다’고 답해 ‘신뢰하지 않는다’(49%) 보다 낮았다.

또 대통령 탄핵심판과 맞물려 진행되고 있는 이 대표 관련 재판도 비호감도를 키우는 요인이 될 수 있다는 지적이다. 한동훈 전 국민의힘 대표는 대표직을 물러나면서 “계엄이 잘못이라고 해서 민주당과 이 대표의 폭주, 범죄 혐의가 정당화되는 것은 절대 아니다”라며 “이 대표 재판의 타이머는 멈추지 않고 가고 있다. 얼마 안 남았다”고 이 대표를 직격했다. 일각에선 민주당의 절대다수 의석이 안정감을 주면서도 독주의 우려를 키울 수 있다고 주장한다. 한 정치평론가는 “대통령의 비상계엄을 야당이 주도한 국회가 의결로 해제했는데, 다수당에게 정권을 맡기는 것을 탐탁하게 여기지 않는 여론도 생길 수 있다”고 말했다.

이명환 기자 mhan@naeil.com