사회 전반에 디지털전환(DX)이 빠르게 진행되고 있다. 기업들도 디지털전환시대를 대비하는 움직임에 분주하다. 소상공인들에게도 디지털전환은 선택이 생존을 위한 필수조건이 됐다.

2일 소상공인시장진흥공단에 따르면 소상공인 디지털 실태조사(2023년)에서도 디지털전환 필요성에 긍정적 응답이 85%에 달했다. 하지만 실제 디지털기술 도입률은 29.1%에 불과했다. 특히 고령층으로 갈수록 디지털에 취약하다보니 디지털 격차 해소방안이 필요한 시점이다.

소상공인시장진흥공단(이사장 박성효)이 운영하는 ‘디지털특성화대학’은 소상공인이 디지털에 대한 두려움을 떨쳐내는데 큰 역할을 하고 있다.

천연 스크럽제를 전문으로 2021년 창업한 엠티엘(MTL) 이미선 대표도 60대 소상공인이다. 30년 가까이 미용교육 분야에 몸 담았다.

사업을 하면서 디지털기술과 플랫폼 중요성을 더욱 크게 느꼈다. 디지털 역량을 키우고 싶은 의지는 있었다. 하지만 어디서 길을 찾아야할지 답답했다. 고민이 깊어지는 중 이 대표는 ‘소상공인 디지털특성화대학’을 찾았다.

디지털특성화대학은 전자상거래 분야 전문교육 과정과 실습기회를 제공해 소상공인의 디지털 역량을 강화하고 있다.

엠티엘은 전남 신안군 소금을 구운 ‘용용소금’과 에센셜 오일을 기반으로 한 천연 스크럽제가 대표 제품이다. 이 대표는 전남 인근의 해양 재료만을 고집하며 화학적인 요소를 배제하며 제품을 만들어왔다.

사업목표는 목포시의 대표 ‘로컬크리에이터’(지역가치창업가)가 되는 것이다. 첫단계로 브랜드 홍보를 위한 디지털기술을 익히는 것이 필요했다.

이 대표는 국립목포대에 마련된 ‘데이터분석·활용 소상공인육성’ 특화 교육과정을 올해 6월부터 약 한달간 참여했다. 교육은 실습과 병행하며 챗 GPT활용, 국내외 플랫폼 입점, 자사몰 운영에 대한 이론과 실습을 중점적으로 다뤘다.

이 대표는 다소 생소한 교육내용으로 따라가기에 급급했지만 성실히 수업에 참여했다. 이론교육과 실습교육을 경험하며 점차 디지털 활용에 자신감이 붙었다. 또한 쇼핑몰 상세페이지 제작도 연습하고 실제 온라인플랫폼 입점까지 전 과정을 소화하며 온라인쇼핑플랫폼 환경을 빠르게 익혀 나갔다.

그는 키보드 하나하나 누르며 따라가기 쉽지 않았지만 챗GPT를 알고 활용할 수 있게 돼 무척 뿌듯했다.

이 대표는 “온라인 소비가 중심인 시대에 온라인플랫폼 입점과정 등을 상세히 배우며 관련 기

초 지식을 튼튼히 세울 수 있던 기회였다”고 소감을 밝혔다.

실제로 이 대표는 교육 이수 후 스마트스토어를 개설해 상품을 등록, 이커머스쇼핑몰에서는 라이브방송(제품판매생방송)을 진행하여 150만원에 달하는 판매액을 달성하기도 했다.

엠티엘은 디지털특성화대학을 통해 얻은 온라인 자신감을 바탕으로 내년에는 해외쇼핑몰인 큐텐제펜 이베이 아마존제펜 쇼피 등의 입점을 목표로 하고 있다.

이 대표는 “디지털특성화대학은 사업에 대한 자신감은 물론 디지털시대를 바라보게 하는 안목도 심어줬다”며 “소상공인들이 적극 활용하기 바란다”고 전했다.

한편 소진공은 소상공인을 e커머스 전문가로 성장할 수 있도록 대학과 연계한 ‘디지털특성화대학’과 맞춤형 온라인교육 ‘e-러닝교육’ 등 온라인 판로지원사업을 추진하고 있다.

김형수 기자 hskim@naeil.com