서울 강서구청장 보궐선거에서 '정권심판' 민심이 확인됐지만, 여당·대통령실·내각 어느 곳에서도 "책임지겠다"고 나서는 사람이 없다. "민심을 잘 받들겠다"는 의례적 수사만 쏟아낼 뿐 자신의 잘못을 인정하고 용퇴하는 사람은 보이지 않는다.

선거 참패의 진원지로 꼽히는 윤석열 대통령도 "변하겠다"는 공개적인 약속은 내놓지 않고 있다. 윤 대통령과 여권의 이같은 반응을 '정권심판 여론'이 어떻게 받아들일지 의문이다.

16일 국민의힘은 최고위원회와 화상 의원총회를 잇달아 열고, 3선 유의동(경기 평택을) 의원을 신임 정책위의장으로 인준했다. 지명직 최고위원에는 초선 김예지(비례대표) 의원, 사무총장에는 재선 이만희(경북 영천청도) 의원, 조직부총장에는 함경우 경기 광주갑 운영위원장, 수석대변인에는 초선 박정하(강원 원주갑) 의원, 선임대변인에는 윤희석 전 당협위원장, 여의도연구원장에는 재선 김성원(경기 동두천연천) 의원을 각각 발탁했다.

앞서 지난 14일 이철규 전 사무총장을 비롯한 임명직 당직자 8명은 보궐선거 패배 책임을 진다는 의미로 자진사퇴했다. 이날 인선을 통해 7명이 새로 채워졌고 전략기획부총장만 공석으로 남았다. 김 대표는 이번 인선에서 통합과 수도권, 세대교체 이미지를 두루 염두에 둔 것으로 읽힌다.

사무총장에는 한때 정책위의장을 지낸 '친윤' 박대출 의원이 거론됐지만 이만희 의원이 최종 낙점돼 눈길을 끈다. 한 국민의힘 중진의원은 '박대출 사무총장설'이 돌자 "공천만큼은 친윤이 차지해야겠다는 의지 표명 아니겠냐. (박 사무총장설이) 확정된다면 내부 반발이 심할 것"이라고 말하기도 했다.

나머지 선출직 지도부(대표, 원내대표, 최고위원)는 별다른 변화 없이 총선에 임하기로 했다. 15일 의원총회를 마친 뒤 윤재옥 원내대표는 "김기현 대표를 중심으로 선거에 나타난 민심을 받들어 변화와 쇄신안을 조속히 마련하기로 했다"고 밝혔다. 표면상으로 보궐선거를 주도한 여당이 참패에 대한 책임은 일부 당직자들에게만 묻는 선에서 사태를 봉합하기로 한 것이다. 이날 의원총회에서 극소수 의원들만 '김기현 책임론'을 언급했을 뿐 대다수 의원들은 침묵하거나 김기현 체제 유지에 무게를 실었다고 한다. 한 초선의원은 "(김기현 체제 유지를 원하는) 용산 눈치를 본 것도 있겠지만, 보궐선거 참패는 용산 책임인데 왜 당이 책임지냐는 생각도 작용한 듯 싶다"고 전했다.

대통령실과 내각은 보궐선거 참패의 영향권 밖에 머무는 모습이다. 윤 대통령은 지난해 이태원 참사 당시에도 "막연하게 다 책임지라는 것은 현대사회에서 있을 수 없는 이야기"라며 이상민 행안부장관에 대한 '정무적 책임'을 묻지 않았다. 윤 대통령은 이번 보궐선거 참패를 놓고도 대통령실과 내각은 문책하지 않겠다는 입장으로 알려졌다.

다만 내년 총선을 앞두고 대통령실과 내각의 출마 희망자들로 인한 개편은 불가피할 것으로 보인다. 보궐선거 참패에 대한 문책이 아닌 '총선용 교체'인 셈이다.

여권에서조차 보궐선거 참패의 진원지로 꼽히는 윤 대통령도 스스로 책임지고 변하겠다는 언급은 내놓지 않고 있다. 민심은 윤 대통령에게 국정기조 변화를 요구했는데 이에 대한 답을 내놓지 않는 것이다.

앞서 초선의원은 "이런 상태로는 (보궐선거 참패 정국이) 절대 수습되지 않는다. 대통령실과 내각도 전부 바꿔야 한다. 인적개편을 해야 한다. 무엇보다 윤 대통령이 바뀌어야 한다. 대통령이 바뀌지 않으면 여당이나 대통령실에 누구를 내세워도 소용이 없다. 무조건 대통령이 먼저 바뀌어야 한다"고 강조했다.

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