지방병원이 의료기관으로서 기능을 하지 못하고 붕괴하고 있다는 우려가 커지고 있다. 의사부족으로 공공-민간병원 가리지 않고 모두 운영에 어려움을 겪고 있어 정부와 국회가 국가 중대사안으로 삼고 결단을 해야 한다는 주장이 나온다.

조승연 전국지방의료원연합회장(인천광역시의료원장)은 26일 "의사인력 부족 문제는 최종적으로 정부가 제 역할을 다하지 않은 결과"라며 "의사인력난은 공공-민간병원을 가리지 않고 나타나고 있다. 그 피해는 국민이 본다"고 말했다.

조 회장에 따르면 코로나19 유행 2∼3년 동안 지방의료원은 감염병전담병원으로 코로나19 환자를 입원 관리를 수행했다. 의료대응 중심 역할을 했다. 하지만 중환자를 볼 수 있는 능력이 없다보니 초과사망자 발생률이 높아졌다. 중환자를 대형병원으로 이동하는 과정 자체가 위험도를 높인다.

조 회장은 "감염병 등 중환자는 지역차원에서 완결적 의료체계를 갖춰야 한다"고 강조했다. 하지만 지방의료원 현실은 그렇지 못하다. 인천시의료원에 투석실이 있는데 이를 운용할 의사인력이 없다보니 사용하지 못한다. 코로나19 중환자 진료에서 에크모를 구매하는 것은 어렵지 않지만 그것을 사용할 의사인력을 구하기가 어렵다.

인천시의료원 의사정원은 66명인데 현재 36명밖에 없다. 각 진료과별로 3명은 있어야 하는데 부족해 환자가 웬만큼 있으면 감당할 수 없는 처지다.

문제는 코로나19 유행이 끝나가면서 더 악화되고 있다. 최근 민간병원들이 정상화 조치를 하면서 의사인력을 확보하고 있는데 공공병원 의사들에 손을 내민다. 민간병원의 높은 연봉 제안에 떠나가곤 한다.

조 회장에 따르면 IMF 이후 대학병원 의사들의 개업 붐이 있었다. 코로나19가 끝나가는 지금 그런 현상이 재연될 수 있다. 병원근무 의사 부족 현상이 특히 지방병원을 더 강타할 수 있다.

조 회장은 "의사인력을 확보하기 위해 6억원 7억원 연봉을 불러야 한다. 그런데 공공병원에서 비용 부담이 커 그럴 수 없고 합당하지도 않다"며 "의사 확보를 위해 지자체가 적극적으로 지원해야 한다. 대통령도 관심을 갖고 살펴봐달라"고 말했다.

경남에서 민간병원을 운영하고 있는 하충식 창원한마음병원 이사장은 "정부가 2000년 의약분업 때 의대정원을 근거없이 줄인 이후 늘리지 않아 지금 의사를 구하지 못해 전국이 난리"라며 "그 이후 줄어든 6000명을 바로 수급해야 한다"고 밝혔다.

하 이사장에 따르면 정형외과 신경외과 영상의학과 안과 의사는 한달 4000만원 5000만원을 줘도 못 구한다.

하 이사장은 "독일은 통일됐을 때 인구 8300만명에 의대정원이 1만3000명이었다. 3000명을 줄였다가 4000명을 다시 늘렸다"며 "우리는 인구 5100만명에 의대 정원이 3058명이다. 독일처럼 의사인력 수급을 상황에 따라 유연하게 개방적으로 늘렸다 줄였다 해야 한다"고 강조했다.

지역민들의 건강과 지역균형발전 차원에서 빅5병원은 희귀난치성질환 진료와 교육 연구에 집중하고 바이오헬스·의료기술 개발에 힘쓰는 쪽으로 운영 방향을 바꿔야 할 필요성이 제기된다.

지방 전문병원이나 종합병원에서도 할 수 있는 질환 수술을 위해 빅5에 환자가 몰리고 있다. 유방암 갑상선암 등은 치료율이 매우 높아 지방에서도 치료할 수 있다.

하 이사장은 "지방 병원에서도 진료할 수 있는 환자들이 힘든 몸으로 서울로 수도권으로 몰리고 있다. 환자가 피해를 고스란히 떠안고 있다"며 "병원은 노동-자본-기술 집약 산업이다. 지역민의 의료환경 개선과 고용창출, 지역경제에 미치는 영향이 크다. 빅5는 문어발식 확장을 중단하고 지역 거점병원과 연계해 상생의 길을 찾아가야 할 것"이라고 말했다.

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