세월호 침몰 초기 '실종자 유실 방지대책'이 구멍을 낸 것으로 확인됐다. 세월호 침몰 17일째를 맞는 범정부사고대책본부는 실종자 유실방지를 위해 3단계 방어선을 구축하고 있다.

이중 1단계 방어선은 조류 흐름을 감안해 세월호 침몰지점을 기점으로 남서(병풍도와 관매도 사이)와 북서(외병도 서쪽)쪽으로 7km 떨어진 곳에 닻자망 어선 14척을 배치했다.

닻자망 어선은 해저 쪽으로 그물망을 길게 늘어뜨려 실종자 유실에 대비하고 있다.

2단계는 침몰지점에서 8~15km 떨어진 지점을 수색하기 위해 '쌍끌이 저인망'을 배치했고, 3단계는 조업 중인 어선 50척을 동원해 사고지점에서 15~60km 떨어진 해역을 수색하는 등 총력을 기울이고 있다.

범정부사고대책본부는 사고 발생 첫날은 지난 4월16일 세월호 침몰지점에서 남서쪽으로 7km 떨어진 곳에서 조업 중인 닻자망 어선을 이용해 1차 방어선을 구축했다.

그렇지만 1차 방어선 한쪽인 북서쪽 방어선을 사고 발생 5일후에 설치하는 허점을 드러냈다.

더군다나 사고지점은 조류가 빠르기로 소문난 맹골수도. 이 지점은 조류가 가장 셀 때는 최대 6노트에 달하는데 이는 약 시속 11.11㎞에 해당한다. 특히 세월호가 침몰한 지난달 16일은 조류 속도가 빨랐던 시기다. 따라서 실종자들이 사고 발생 초기에 유실 됐을 가능성이 높아 보인다.

2~3단계 방어선도 늑장 설치했다. 2단계 방어선은 침몰 5일 후인 지난달 20일에, 3단계는 침몰 10일째인 지난달 25일에 각각 설치했다.

이에 대해 범정부사고대책본부 한 관계자는 "현재는 실종자 유실 방지대책이 만족할만한 수준이지만 세월호 침몰 초기에는 적절하지 못했다"고 부실한 유실대책을 인정했다.

한편 2일 오전 6시30분쯤 사고 지점 남동쪽 4㎞ 지점에서 여학생으로 추정되는 시신이 발견돼 실종자 유실 가능성을 한층 키웠다.

특별취재팀

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