지방자치 부활 21년, 2014년 7월 출범한 민선 6기도 절반을 향해 달려가고 있다. 단체장들이 지역과 지방자치 경쟁력을 키우기 위해 주민들에 약속한 사항도 하나둘 결실이 보인다. 원숭이의 해 시작과 함께 민선 6기 성과로 남을 만한 지자체 핵심사업을 짚어본다.

"농지에도 젠트리피케이션 현상이 있어요. 수년째 버려진 사유지, 개발제한에 묶인 땅을 빌려 농사를 짓고 땅을 비옥하게 만들어놓으면 임대료를 올리는 거죠."

도시농업이라는 용어조차 생소하던 2010년. 서울 강동구는 지자체 중 처음으로 친환경 도시농업에 소매를 걷어붙였다. 안전한 먹거리에서 출발한 도시농업은 가계부담을 줄이고 일자리를 만들어내는 건 물론 피폐해진 도시민 삶에 안정을 더한다. 허물어져가는 공동체의식 복원까지 6년만에 거둔 성과는 많다. 이해식 구청장은 "농지가격이 올라가듯 지속가능성을 추구하면서 지역사회 가치가 상승하고 있다"고 자신했다.

출발은 친환경급식이었다. 2008년 지역 내 각급 학교에서 일반 농산물보다 비싼 친환경 식자재를 급식에 사용하면 차액을 구에서 부담하겠다고 공약했다. 5개 학교 시범사업 2년만에 19개 학교로 확산될 정도로 반응은 폭발적이었다. 2008년 광우병 파동을 겪었던지라 안전한 먹거리에 대한 관심은 여느때보다 높았다.

"친환경 급식을 아이들 먹거리 생산 체험과 연결시켰어요. 친환경 비료를 만들고 사람과 환경을 함께 생각하는 농업을 체득하도록 했는데 반응이 좋았어요. 아이들 체험으로만 제한할 게 아니다 싶었죠."

당장 텃밭농사를 위한 부지를 찾았다. 전체 면적 24.58㎢ 가운데 40.32%에 달하는 9.91㎢가 농지인데다 한강변 국공유지가 많아 낙관했는데 쉽지는 않았다. 오랫동안 개발제한에 묶인 그린벨트 내 개인 소유지에 눈길을 돌렸다. 둔촌동 사유지를 빌려 개간, 2010년 4월 226구좌를 공개분양했다. 몇분만에 분양이 끝날 정도로 반응이 뜨거웠다. 이 구청장은 "개장식에 1000여명에 달하는 주민이 가족과 함께 참여했다"며 "농사에 대한 주민들의 꿈과 향수를 확인하고 놀랐다"고 돌이켰다.

그해 말 '도시농업 활성화·지원에 관한 조례'를 제정했다. 이듬해 정부에서 '도시농업 육성·지원에 관한 법률'을 제정했고 2012년 서울시도 '도시농업 육성·지원조례'를 만들었다. 조직 내에는 전담부서를 만들어 지원을 체계화했다. 2013년에는 도시농업지원센터와 지역 내에서 생산한 친환경 농산물 직판장 '싱싱드림'을 개관, '강동에서 생산하고 강동에서 소비한다'는 로컬푸드를 정착시켰다. 주민들은 '집 가까이서 농사짓고 안전하고 영양 넘치는 식재료를 얻는다'는 기본에 더해 농산물 운송거리가 단축되면 탄소배출이 줄고 그만큼 지속가능사회에 가까워진다는 개념까지 얻게 됐다.

6000구좌에 달하는 도시텃밭에 로컬푸드 직판장 이용만 한해 5만명. 강동과 송파지역 학교 230곳에는 16개 품목 식자재 1만1000㎏을 공급했고 텃밭 채소에 이어 양봉과 허브로 특화된 원예까지 확대됐다. 화학비료 합성농약 비닐을 쓰지 않는 '친환경 3무(無) 농법', 토종 종자 지키기, 음식물쓰레기와 낙엽 퇴비화 등 도시농업에 대한 구상은 끊이지 않는다.

올해부터는 또한차례 변화와 도약을 시작한다. 텃밭 한계를 극복하기 위해 상자·옥상·자투리텃밭을 확대하고 암사지역에 친환경 농산물 직매장을 추가한다. 도시농업선순환센터 3세대 공원텃밭 등 생활공간에서 누구나 쉽게 농사를 접하도록 한다는 구상이다. 이해식 구청장은 "먹거리 안전과 가계부담 절감, 일자리창출 효과와 함께 도시농업을 통해 토양오염을 줄이고 생물서식지와 종 다양성이 확대되는 환경적 가치도 공유할 수 있을 것"이라고 기대했다.

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